Koken is mijn favoriete manier om vrienden en familie bij elkaar te brengen. Het is een deel van mijn leven sinds de tijd dat ik de hulp van mijn vader en een stoel nodig had om bij het aanrecht te komen. Vroege lessen op weekendochtenden werden omgezet in volledige weekends die rond het koken werden gebouwd. Toen mijn ouders scheidden, bracht ik de meeste weekenden alleen met mijn vader door, en koken werd onze gemeenschappelijke noemer. Die weekenden gevuld met boodschappen doen, gieten over kookboeken, en talloze heerlijke en betrokken maaltijden legden de basis voor mijn voorliefde voor koken. Voor mij is er geen betere plek dan de keuken en niets leukers dan iedereen aan tafel te verzamelen om iets heerlijks te proberen. Dat is waarom ik begon te koken, en waarom ik ervoor gekozen heb om mijn leven eromheen te bouwen.
Nadat ik geschiedenis en kunstgeschiedenis had gestudeerd aan het Hamilton College, met een korte periode in reizen en studeren aan de Universiteit van Stockholm in Zweden, besloot ik mijn culinaire dromen na te streven en het Franse Culinary Institute in NYC bij te wonen. Over een sprong van geloof gesproken! De mensen die ik daar ontmoette en de ervaringen die ik had, zowel in als buiten de keuken, stelden mijn passie voor koken (en eten!) Alleen maar vast. Culinaire school was een fantastische ervaring die ik niet zou ruilen voor de wereld; maar het kwam niet zonder zijn eigen reeks obstakels en uitdagingen.
Ik koos om een paar redenen voor The French Culinary Institute (nu bekend als het International Culinary Center). Ik werd verliefd op mijn gids en bracht iedereen in mijn familie terug voor verdere rondleidingen door de school. De energie was besmettelijk en ik kon me daar heel gemakkelijk voorstellen. De locatie SoHo, NYC sprak me ook aan en de zes maanden durende duur van het programma sloot de deal. Ik had net vier jaar op de universiteit gestaan en wilde een versneld programma waarmee ik snel de arbeidsmarkt op kon. Ik koos voor het klassieke culinaire kunstprogramma omdat het het breedste en meest volledige scala aan culinaire kennis en vaardigheden bood. Ik wilde een goed afgeronde opleiding die me goed zou dienen waar ik ook terechtkwam.
Ik heb een interview gehad met de opnameafdeling, mijn aanvraag ingevuld en mijn vingers gekruist. Ik maakte me zorgen dat ik een fout had gemaakt door iets anders te doen dan al mijn studievrienden, van wie de meesten hun eerste baan namen, naar nieuwe steden verhuisden en hun post-grad leven begonnen. Maar ik besloot dat de culinaire school een stap was die ik moest nemen om mijn langetermijndoelen te bereiken. Toen September kwam, paste ik in de blanken van mijn nieuwe chef-kok, pakte ik mijn nieuwe messenpakket in en maakte me zorgen dat ik geen idee had waar ik mezelf in had gestopt.
Vanuit een puur oppervlakkig perspectief heeft de culinaire school een aantal aanpassingen doorgevoerd. Ik ruilde een skinny jeans voor een gebreide pyjamabroek met trekkoord en kasjmiertrui voor een jas en halsdoek van een gesteven witte kok. Lang haar werd vastgebonden en opgetrokken tot een uiterst onflatteuze muts en make-up werd een volledig vergeefse poging; geen match voor het zweet veroorzaakt door ons hectische tempo en 18 industriële kachels in hoge versnelling. Mijn nagellak en sieraden verzamelden stof thuis - geen onderdeel van het culinaire schooluniform. Combineer dit alles met zeven-urige dagen die je helemaal op de been hebt doorgebracht en de gebruikelijke uitdagingen van een nieuwe ervaring, en ik was klaar om na mijn eerste week de handdoek in de ring te gooien.
Omdat opgeven geen optie was, groef ik mezelf in en zette me schrap voor een gevecht. Langzaam en gestaag werd ik verliefd op alles wat met culinaire school te maken had en werden de uitdagingen geleidelijk weggevaagd. De vrienden die ik heb gemaakt hebben de overgang enorm geholpen. Culinaire school zet vriendschappen op het snelle spoor; kennissen worden razendsnel oude vrienden. Je hebt mensen nodig om op te leunen, en het is zo'n bizarre omgeving dat je gewoon moet lachen.
De keuken op de culinaire school is de meest gedisciplineerde, geregisseerde en strikte omgeving waarin ik ooit ben geweest. We hebben geleerd onze tong te bijten en niet terug te praten met de chefs; Ja chef-kok, geen chef-kok, bedankt chef, bij constante herhaling. De discipline en tradities waren voelbaar in de keuken. Onze chef-koks wilden dat we succes hadden, maar ze lieten ons niet zonder een gevecht door, en zeker niet zonder de regels te volgen.я Niet gewend aan flagrante kritiek, leerde ik snel om het bij elkaar te houden en bij elkaar te houden. Tranen horen niet thuis in de keuken, zelfs niet als uw chef u feitelijk informeert dat uw liefdevol bereide kreeftensaus als de afvoer van een goot na het regent smaakt (waargebeurd verhaal!). Ik kwam uit de culinaire school een stuk zwaarder, met een dikkere huid en het vermogen om kritiek te nemen in de pas.
Zoals je zou verwachten, was het eten op de culinaire school schandalig. De enorme overvloed aan heerlijk, rijk voedsel was overweldigend. Biefstuk, vers brood, ontelbare romige sauzen en veel boter, het is een wonder dat we niet allemaal 50 pond zwaarder hebben afgemaakt. De meesten van ons verloren de drang om alles te proeven en te proeven tegen de derde maand of zo; je raakt gewoon een muur. Mijn uitzonderingen waren Franse frietjes en barnaisesaus; die zijn helaas nooit hun aantrekkingskracht kwijtgeraakt. Ondanks talloze uren koken, ging ik nog steeds naar huis om meer te willen koken. Wetende dat koken niet iets was waar ik genoeg van kon krijgen, stolde mijn overtuiging dat dit is wat ik met mijn leven wil doen.
Het programma van zes maanden heeft zichzelf gestructureerd rond zes verschillende niveaus, elk met een andere focus en een nieuwe reeks chef-instructeurs. In niveau een en twee, babbelden de chefs ons en haalden ons uit onze schelpen naar een meer zelfverzekerde, competente plek. Toen sloeg level drie ons als een bakstenen muur. De chefs probeerden ons te breken, vorm te geven en ons te dragen met schijnbaar onmogelijke culinaire uitdagingen. Ik herinner me dat ik Hollandaise-saus met de hand (we mochten geen machines mochten gebruiken) zwaaide voor een mislukte poging tot Egg Benedict dat ik om precies 12:03 uur moest dienen. Bij presentatie van mijn gerechten, gespleten de saus, smolt helemaal over de plaat, en keek in het algemeen walgelijk. De chefs vertelden me botweg over mijn voor de hand liggende fouten, en ik worstelde om de tranen in te houden. Gelukkig had ik op dit punt een ongelooflijke groep vrienden gevonden en we spraken elkaar allemaal uit de richel toen de dagen echt zwaar werden.
De laatste twee niveaus bevonden we ons in het schoolrestaurant dat echt betalende klanten bediende. L'Ecole is een populair en gerespecteerd restaurant, en we hebben er alles aan gedaan om de gelegenheid te benutten. Toen de tijd rijp was voor het eindexamen, propten we allemaal twintig recepten in ons hoofd, haalden er drie willekeurig uit een hoed en raakten de keukenvloer aan. We moesten vier platen van elk gerecht op precies bepaalde tijdstippen presenteren aan een panel van juryleden: lokale chefs, restauranthouders en alumni. Zo overweldigd door zenuwen sneed ik onmiddellijk een enorme snee in mijn vinger met mijn vers geslepen mes. Zonder aarzeling kwamen mijn klasgenoten bijeen om te controleren of alles in orde was. Die solidariteit betekende de wereld voor mij.
Op afstudeerdag kwamen de vrouwen in mijn klas naar de negens. We leken allemaal te willen bewijzen dat we vrouwelijk waren onder al die lagen gestoofde stof en zweet. Uitbarstingen, make-up en hoge hakken waren uit volle kracht en onze koks zagen er zichtbaar verbluft uit door onze transformaties. Na al het harde werken, snijden vingers, brandwonden, gebroken sauzen en uren studeren, was ons vertrouwen en gevoel van voldoening onmiskenbaar. We ruilden onze beginnersmutsen in voor toques van grote hoge koks en geroosterd met veel champagne.
Culinaire school heeft mij boven alles geleerd over mezelf. Het heeft me mijn eigen kracht en standvastigheid geleerd; mijn vermogen om het uit te vechten en schijnbaar onmogelijke uitdagingen te overwinnen. Het bevestigde voor mij dat koken mijn passie is en dat ik een dwaas zou zijn om het niet als mijn carrière in enige hoedanigheid na te streven. De kans om te houden van wat ik elke dag doe en ervan te leven is te fantastisch om te laten liggen. Dat is de droom, goed om van je passies winst te maken en je leven op te bouwen met die gelukkige balans. Ik denk dat de culinaire school me een voorsprong geeft in de concurrerende wereld van het schrijven van voedsel waar ik mee bezig ben. Die maanden van hard werken onderscheidde mij van het groeiend aantal mensen dat graag kookt en het Food Network religieus bekijkt.
Momenteel werk ik in de testkeuken en fotostudio bij Kraft Foods, draag wekelijkse artikelen en recepten bij aan een handvol publicaties, schrijf gezonde recepten voor twee internationale publicaties van verzekeringsmaatschappijen en ben onlangs gecontracteerd om recepten voor Arctic Zero Ice Cream te ontwikkelen. Betaald worden voor mijn schrijven geeft mij de meeste voldoening; het is zo bevredigend om positieve feedback te ontvangen, iets te doen waar ik een passie voor heb. Ik ben niet waar ik verwachtte dat ik op dit punt in mijn leven zou zijn, maar ik heb het gevoel dat ik goed op weg ben en in de goede richting wees. Hoewel het landen van mijn droombaan een ander obstakel vormt om te overwinnen, ben ik zeker voor de uitdaging.