Mijn naam is Rachel en al sinds ik me kan herinneren, heb ik tekenen van angst getoond. Mijn vroegste herinnering is op de lagere school, als ik elke dag een nerveuze maag zou krijgen in de kantine. Op de middelbare school gebeurde hetzelfde voor grote evenementen, zoals een schooldans. Hoewel ik in die jaren een gelukkig kind en een tiener was, realiseer ik me nu dat die kleine gebeurtenissen misschien mijn eerste angstige ervaringen zijn geweest.
Op de universiteit ging ik ervan uit dat mijn angst pas vanaf de overgang was. Ik schreef mijn depressieve gedachten, nervositeit in sociale situaties, nieuwe prikkelbaarheid en voortdurende zorgen maken voor verschillende factoren toe. Ver van huis zijn, in een rotsachtige langeafstandsrelatie blijven en me ongemakkelijk voelen in een zee van mensen die ik niet kende leek me een goede reden voor mijn nieuw gevonden angst.
Toen ik mijn carrière in de universiteit naderde, begon ik me te realiseren dat deze gevoelens en gedachten niet verdwenen waren. Hoewel ik veel vrienden had en het goed deed op school, voelde ik me nog steeds voortdurend ongelukkig en angstig. Ik wist dat er iets mis was, dus ik zag een maatschappelijk werker die mijn college via de gezondheidsdiensten aanbood. Ik ontmoette haar tijdens mijn vier jaar aan en uit, maar het probleem was nooit echt opgelost. Ik ging door perioden heen waarin ik mezelf ervan overtuigde dat ik in orde was en gewoon overdreven reageerde, maar er waren momenten dat ik niet eens 's ochtends wakker wilde worden. Het was een constant spel van heen en weer.
College kwam en ging, en een paar maanden na mijn afstuderen, landde ik mijn eerste echte baan bij een klein bedrijf in de buurt van mijn woonplaats. Na een paar maanden werken, in aanvulling op alle post-college-crises die 20-plussers tegenkwamen, kwamen mijn angst en depressie met volle kracht terug. Deze keer was het echter niet zoals de anderen.
Ik vreesde elke nacht in slaap te vallen, wetende dat ik de volgende ochtend wakker moest worden. Tijdens het werk zouden mijn handen trillen en mijn hart zou snel kloppen. Ik werd hyperbewust van alles om me heen, was altijd scherp en kon me niet concentreren op iets van mijn werk. Het was anders dan alles wat ik ooit eerder had gevoeld. Buiten het werk, weigerde ik uitnodigingen om mijn vrienden te zien, wilde ik zelden in het openbaar worden gezien en verloor ik binnen een paar maanden een aanzienlijk gewicht. Ik was altijd in een geïrriteerde stemming, voelde me ongelukkig met alles in mijn leven en beschouwde mezelf als waardeloos. Het feit dat mijn angst en depressie mijn werk, relaties en vooral mijn lichamelijke gezondheid hinderden, was een groot probleem. Ik wist dat ik er iets aan moest doen.
Dus op een nacht na het werk kreeg ik de moed om iemand te bezoeken. Niet alleen een maatschappelijk werker, maar een echte dokter die me kon diagnosticeren en behandelen. Ik reisde alleen naar de kliniek, ontmoette een dokter en kwam met een recept en aanbevelingen voor therapeuten. Hoewel het maanden zou duren voordat de medicatie echt effect had, voelde ik me meteen beter wetende dat ik de eerste stap had gezet.
Ik had hiervoor nog nooit een ernstige medicatie gebruikt (behalve voor keelontsteking, migraine, etc.). Ik kreeg Paxil voorgeschreven vanwege mijn angst, omdat het een veel gebruikte medicatie is met een hoog succespercentage. Ik heb het een maand gedronken en voelde niet zo veel anders, dus mijn dosering was verhoogd (wat volgens mijn arts normaal was). Ik kreeg oorspronkelijk de laagste dosering voorgeschreven. Ik ben een klein meisje en had nog nooit anti-angst medicijnen genomen, dus ik denk dat het starten met een lagere dosering een standaard protocol was. Na het verhogen van de dosering voelde ik me veel beter. Ik heb veel geluk gehad dat ik geen echte bijwerkingen of reacties heb ontvangen.
Bij het verlaten van de spreekkamer, wist ik dat ik tijd voor mezelf moest nemen om mijn gezondheid te verbeteren, dus sprak ik met mijn baas over mijn situatie. Ik voelde me zo'n zielig iemand, maar hij begreep het en liet me een paar weken van huis werken om gezond te worden. Daar ben ik zo dankbaar voor.
Hier ben ik nu, vele maanden later. Ik ben weer aan het werk en voel me veel beter. Angst is iets waar ik nog dagelijks tegen vecht, maar het medicijn heeft mijn werkdag, relaties en gezondheid zeker verbeterd. Ik weet dat ik daar waarschijnlijk een tijdje mee zal worstelen, maar het nemen van die kleine eerste stappen heeft mijn leven en vooruitzichten veranderd. Ik zie mijn dokter elke drie maanden voor een controle. Hij zegt dat we uiteindelijk kunnen proberen om me van de medicatie af te krijgen, omdat mensen zich soms na een langere periode beter gaan voelen.
Mijn advies aan andere meisjes die angstgevoelens voelen of vertonen, is niet om ze onder het tapijt te vegen. Als samenleving wordt ons vaak verteld dat angst geen groot probleem is en dat onze symptomen kunnen worden gecontroleerd met een aan-uitknop. Mensen probeerden mij ervan te overtuigen dat wat ik voelde geen groot probleem was, dus ik verbleef al jaren een echte dokter te zien. Psychische stoornissen worden gecreëerd in je hersenen. Het is niet iets dat je altijd zelf kunt regelen of repareren. Uitreiken naar iemand die kan helpen, kan eng lijken, maar het is het uiteindelijk waard.
Ik kijk terug op de persoonlijke worstelingen die ik heb gehad en vraag me af hoe anders dingen kunnen zijn als ik eerder naar professionele behandeling zocht. Ik schop mezelf voor al die momenten, gebeurtenissen en jaren dat ik niet echt gelukkig was met mezelf en mijn leven. Wetende dat zoveel andere meiden dit elke dag meemaken, verbreekt mijn hart. Je verdient het om ook een gelukkig, zorgeloos leven te leiden.