Ik ben opgegroeid in New York City en ben naar een echt prestigieuze middelbare school gegaan. Het type school had veel verwachtingen - druk om naar plaatsen als Harvard, Columbia of Brown te gaan. Dus toen ik voor het eerst cocaïne gebruikte en het me echt hielp om het op school beter te doen, was ik verslaafd. Het was misschien een vreemde reden om te beginnen met gebruiken, maar het was absoluut een echte. Ik had geen idee dat mijn drugsgebruik lichamelijk en geestelijk zou oplopen, en ik had geen idee dat cocaïne mijn vrienden, mijn gezondheid en mijn onafhankelijkheid zou wegnemen..
Maar dat kwam allemaal later - in eerste instantie hield ik van cocaïne. Ik zou kunnen zitten in de filosofieklas en alle vragen van de leraar beantwoorden tijdens het schrijven van mijn scriptiedocument voor Engelse onderscheidingen tegelijkertijd. Ik was multitasking als een gek. Ik schreef een gedicht van vijf pagina's terwijl ik een keer hoog was en het uiteindelijk gepubliceerd werd. In die tijd leek het alsof de cocaïne me een beter mens maakte. Romantische geruchten over Jack Kerouac met 'snelheid' om On The Road te schrijven, en andere creatieven en visionairs maakten dat mijn verslaving mij verschoonbaar leek. Er was absoluut geen manier om in de hel te stoppen.
In het begin zorgde de cola ervoor dat ik me heel sociaal voelde, maar uiteindelijk isoleerde het me van iedereen. Geen van mijn vrienden heeft zoveel gecondenseerd als ik; mijn gebruik werd taboe en ik begon het te verbergen. Ik was zelfs in staat om het voor mijn therapeut te verbergen. Ik ontwikkelde een goede relatie met mijn drugsdealer voor wie ik gunsten zou doen in ruil voor geld of meer cocaïne. Ik zou drugs vervoeren om New York op te stijgen en ze achter te laten bij een andere dealer, waardoor ik mijn dure nieuwe gewoonte kon behouden. In het ergste geval, toen ik 18 was, was ik 1,5 tot 2 gram per dag aan het blazen. Dat klinkt me vandaag helemaal gek; Ik kan nauwelijks meer koffie drinken.
Mijn ouders wisten niets van mijn gebruik; het enige wat ze wisten was dat het goed ging op school. Mijn vriend was in die tijd volkomen rechtlijnig en vermoedde niets. Ik slaagde erin mijn drugsgebruik te verbergen terwijl ik door school rukte, alle A's in honours classes kreeg en in het weekend cola verkocht.
Uiteindelijk begon het uit de hand te lopen. Ik had elke nacht pijnlijke keel; het voelde alsof ik een constant geval van keelontsteking had. Ik woog ongeveer 90 kilo. Ik kon niets anders eten dan smoothies (ja, ik overwoog het drinken van smoothies 'eten'). Ik zou in het midden van de dag willekeurig een neusbloeding krijgen. Ik had zweren. Het voelde alsof ik de griep had de hele tijd, maar cola zou de symptomen onderdrukken. Ik viel uit elkaar. Ik herinner me dat er een nacht was dat ik niet kon gaan slapen omdat ik te hoog was. Ik wilde op dat moment geen cola doen, maar ik had het gevoel dat het moest. Het was 02.00 uur en ik wilde meer dan wat dan ook om te gaan slapen, maar in plaats daarvan ging ik naar de badkamer en deed een hap van cola. Ik zou elk half uur een hobbeltje doen, mezelf af en toe; gewoon genoeg doen om normaal te voelen. Het was niet leuk meer. Elk half uur een hobbel, ik probeerde me nuchter te voelen.
Eindelijk kon ik het niet meer doen. Ik wist dat als ik deze weg verder zou gaan, ik me niet zou kunnen omdraaien. Dus op een avond ging ik naar de keuken met een container van Glad tupper-ware gevuld met $ 800 aan cola. Ik liet hem op het aanrecht voor mijn moeder zakken en zei alleen maar, mam, ik heb hulp nodig. Het was het meest gratis dat ik in zes maanden had gevoeld, ik ben altijd bezig met coke en ik heb hulp nodig.
Ik vertelde mijn moeder het hele verhaal. Mijn vader en moeder hielden het bij elkaar en hielpen me vooruit te komen. Mijn ouders hebben mijn therapeut gebeld, die ons over het IMPACT-programma van Phoenix House heeft verteld en zei dat ik het meteen moest doen. Nog geen twee weken later was ik in een ambulante behandeling.
IMPACT is in het Jack Aron-centrum van Phoenix House aan de Upper West Side en het heeft mijn leven gered. Ik hield van mijn groep, maar de eerste paar weken bleef ik terugvallen en mislukte ik de drugtests. Ik wist dat het verkeerd was, maar ik bleef zeggen dat ik moest studeren, dus ik moet goede cijfers halen, dus ik moet cola doen. Het is gek hoe je hersenen werken en hoe je denkproces wordt veranderd door verslaving. Ik weet nog dat ik dacht: Nou, ze trekken me al vroeg uit de school om een ambulante behandeling te volgen, dus nu moet ik zeker cola blijven doen, zodat ik mijn lessen kan bijhouden..
Ongeveer vier weken na de behandeling stopte ik met relapsing. Ik begon te beseffen dat er grotere redenen waren om te stoppen en schoon te worden, dat ik moest confronteren. Mijn kleine broertje is waarschijnlijk de reden die me het meest heeft geduwd om te proberen schoon te blijven. Hij is negen jaar jonger dan ik, dus toen ik in behandeling was, was hij ongeveer zeven. Ik zal het nooit vergeten: op een dag had mijn broer al zijn knuffeldieren bij zich in de badkuip gebracht, en hij was ze woedend aan het wassen. Mijn moeder vroeg hem wat hij aan het doen was en hij zei dat ik wil dat ze allemaal schoon worden. Ik wil dat ze schoon worden, net of Ana schoon wordt. Hij zou ook tekenen tekenen met kleurpotloden die zeiden: Geen drugs toegestaan. Ze hadden afbeeldingen van schedels en gekruiste knekels en naalden erop, dingen die geen enkele kinderen moeten weten te tekenen. Hij zou ze op de deur van zijn kamer hebben gezet. Op een gegeven moment besefte ik eindelijk dat mijn verslaving niet alleen maar verpestte; het heeft hem ook verpest. Dat heeft me echt tot bezinning gebracht en wil veranderen. Ik wist dat ik het beter moest doen, en vandaag weet ik dat ik de grote zuster ben die hij verdient. Iemand waar hij naar kan kijken en erop kan rekenen.
Herstel was een lange weg en elke stap was het waard. Uiteindelijk besloot mijn psychiater mij op Adderall te zetten; ze dacht dat de reden waarom ik cola deed was omdat ik mijn niet-gediagnosticeerde ADD zelf mediceerde. Ze hield me onder nauwlettend toezicht en zorgde ervoor dat ik niet verslaafd raakte. Die afweging, gecombineerd met individuele therapie en poliklinische behandeling bij Phoenix House, werkte echt voor mij. Ik heb geleerd dat mensen kunnen veranderen - en je kunt geluk kiezen en jezelf ten goede veranderen.
Ik ben schoon sinds 2007. Ik heb geen medicatie meer voorgeschreven en ik drink nog steeds sociaal. Ik studeerde af op de middelbare school en ging daarna studeren, en studeerde af aan de School of Visual Arts (SVA) in Advertising and Graphic Design. Vandaag werk ik bij een reclamebureau in NYC. Ik heb veel reclamecampagnes, muziekvideo's en zelfs een commercial met Jay-Z op mijn naam staan. Ik heb ook mijn liefde voor film ontdekt; Ik heb net mijn eerste korte film geschreven en geregisseerd, die nu naar festivals gaat. Mijn droom is om een Oscar te winnen voor regie en om gewoon door het leven te blijven truckin 'en te herinneren aan het kiezen van geluk en het overwinnen van harde obstakels. Ik blijf nog steeds contact houden met mijn counselor van Phoenix House, evenals met een groep mensen uit mijn groep. Zoveel van hen doen het erg goed; één man werd kok, een ander werkt in een behandelcentrum dat tieners helpt. We hadden een hele leuke groep en het was geweldig om samen herstel te vinden.
Verslavend zijn heeft gevormd wie ik ben geworden. Als je een verslaafde bent, kun je je verslaving overwinnen en al die kracht kanaliseren in iets creatiefs of ambitieus, en dat prestatie en macht je helpen om heel ver in het leven te gaan. Weinig mensen begrijpen hoe eng en moeilijk het is om verslaving te bestrijden, maar het goede nieuws is dat het volledig mogelijk is, en dat je er als een veel sterker persoon uitkomt.