Paal pool (uitgesproken als p-lay p-lay) betekent traag, langzaam in het Swahili. Ik kon me een jaar geleden niet voorstellen dat het enige waar ik over zou denken voor zes opeenvolgende uren deze zin zou zijn. Het rolde rond in mijn hoofd met een stroom van andere gedachten toen ik klom met honderden andere trekkers van over de hele wereld om de top van de hoogste berg van Afrika te bereiken. Ik had geen idee dat ik hier, in de desoriënterende nooit eindigende heuvel, de vrijheid en toestemming zou vinden om mijn leven radicaal te veranderen. я
Mijn tijd op de Kilimanjaro was niet te vergelijken met mijn dagelijkse bestaan als bedrijfsadvocaat aan de oostkust, waar ik dagelijks blazers en hoge hakken droeg. Ik had me een weg gebaand door de rechtenstudie en was daarna altijd onder de indruk van het leven en het enige dat ik ervan droomde om te klimmen, lag elke avond na de lange werkdagen in mijn bed. Maar op de een of andere manier sijpelde het idee van het beklimmen van de Kilimanjaro mijn bewustzijn binnen en vanaf dat moment was het moeilijk om weg te duiken. Ik kende een paar vrienden die eerder de klim hadden gemaakt en toen iemand die dicht bij me was, onverwachts overleed, voelde ik een instinctieve en dringende aantrekkingskracht.
Ik had me een weg gebaand door de rechtenstudie en was daarna altijd onder de indruk van het leven, en het enige dat ik van het klimmen droomde, was elke avond na de lange werkdagen in mijn bed liggen.
Ik merkte dat ik verliefd werd op het idee om iets te doen dat buiten mijn comfortzone lag en dat me tegelijkertijd vereiste om naar een doel te trainen. Voor de maanden voorafgaand aan mijn reis deed ik een hele reeks outdoor- en avontuurlijke activiteiten waarvan ik dacht dat die me fysiek of mentaal zouden voorbereiden op de reis van je leven. Deze varieerden van dagtochten in de buurt tot avonturen van ijsklimmen tot abseilen. Ik lees talloze boeken en artikelen over de ervaringen van andere mensen en heb fanatiek onderzoek gedaan naar de beste wandeluitrusting en -gereedschap.
Mijn door details geobsedeerde persoonlijkheid verteerde gretig de wereld van openluchtrecreatie en alles wat er te weten was.
Maar mijn voorbereiding leek zo ver weg als mijn kantoor tegen de tijd dat ik het laatste kamp bereikte. Na zes dagen met mijn wandelgroep de berg op te gaan, bevond ik me bij de laatste beklimming van de top. Maandenlange training en voorbereiding culmineerden in deze laatste push. Ik herinner me tijdens mijn training hoe ik me kon voorstellen hoe ik me voelde toen ik op dit punt kwam - energiek, opgefrist, vastberaden Maar in werkelijkheid herinner ik me duidelijk dat ik me niet op mijn plek voelde. Hoe kon ik hier komen? Onder mijn twee paar handschoenen, die mijn wandelstokken vasthielden, waren immers perfect onderhouden roodgeverfde vingernagels. Wat was ik hier aan het doen? Het maakte nu niet meer uit. Paal pool, ze bleven zeggen, en pool, Ik bleef maar denken.
Een interessant fenomeen gebeurt wanneer je in een stressvolle situatie bent die volledig je eigen manifestatie is - je begint met jezelf te onderhandelen. Je kunt gewoon stoppen wanneer je maar wilt, zei ik tegen mezelf terwijl ik langzaam de ene voet voor de andere zette. Dit is niet iets dat je moet doen. Het verhaal speelde op een lus. Je hoeft dit niet te doen, ook al weet je dat het kan, het klapperde. En toen klonk het,
Alleen omdat je iets kunt doen, betekent niet dat het moet.
Mijn gedachten hadden nooit gedacht in termen van vrije passes en redenen om niet iets te doen. In al mijn inspanningen heb ik nooit soortgelijke gedachten gehad, waarschijnlijk omdat ik mezelf geen excuus had laten bezighouden. We kunnen zo geconditioneerd worden om iets te doen, simpelweg omdat we zonder ooit kunnen nadenken of we het willen doen. Deze ontlastende redenering was volkomen vreemd en toch was het geheel mijn eigendom. Het ontsproot uit mijn gedachten als ik pool-op weg naar de zijkant van de berg. De gedachte was empowerend en bevrijdend en ademde nieuw leven in mijn klim.
Ik deed dit omdat ik het wilde, niet omdat het moest, maar omdat het mijn keuze was. Ik had deze reis gekozen, dit avontuur gekozen, deze ervaring gekozen en ik zou het afmaken omdat ik het wilde, niet alleen omdat mijn lichaam bereid was.
Tussen die momenten van helderheid door, kon ik de ervaring en mijn omgeving waarderen. Het was stil toen ik zag hoe elke warme adem mijn mond in een rokerige vorm in de vrieslucht ontsnapte. Het was rauw en primitief, zoals onze eindeloze rij van één rij wandelaars zich een weg baant tot 19.000 voet boven zeeniveau. Het was mind-bending hoe ieder van ons een persoon was die achter een droom aanzat om de top te bereiken. Het was betoverend om in een volledig desoriënterende combinatie van sterrenbeelden en hoogte te zijn, en het was pure, onvergetelijke magie, zoals onze koplampen niet te onderscheiden waren van de sterren in de donkere Tanzaniaanse nachtelijke hemel. We bewogen met een eigen ritme en een puls terwijl we naar de top liepen. Paal pool. We waren aan de rand van onze dromen.
Ik had deze reis gekozen, dit avontuur gekozen, deze ervaring gekozen en ik zou het afmaken omdat ik het wilde, niet alleen omdat mijn lichaam bereid was.
Het bereiken van de top van de Kilimanjaro is een van mijn meest trotse prestaties, en de reis om daar te komen was wat me de moed gaf anders te gaan leven.. Alleen omdat je iets kunt doen, betekent niet dat het moet. Elke stap op de Kilimanjaro gaf me toestemming om aspecten van mijn leven af te werpen die, hoewel ik kon hebben, niet langer iets waren wat ik wilde. Niets was een verplichting en alles werd een keuze.
Elke actie die ik deed was een uitdrukking van wat ik in mijn leven verlangde, niet een product dat uitsluitend voortkwam uit mijn capaciteiten en vaardigheden. Ik verliet de baan en levensstijl die niet een weerspiegeling was van mijn hoop, dromen en verlangens om uit te zoeken wat zou zijn. Het zoeken was niet altijd gemakkelijk en kan omslachtig, verwarrend en indirect zijn. En ik vind het helemaal niet erg. Paal pool.