Hoewel er sommigen van ons zijn die zo gefocust zijn in ons leven dat we vergeten wat er in de wereld gebeurt, is Alexandra Bradford het tegenovergestelde. Met haar missie om de waarheid te vinden en haar wens om bewustzijn te verspreiden, is ze momenteel een freelance journalist die reist en verhalen behandelt over humanitaire problemen, terrorisme, conflicten en politiek in het Midden-Oosten..
Haar meedogenloze streven om de onvertelde verhalen van mensen over de hele wereld te schrijven, is het bewijs dat passie bedoeld is om te worden gevoeld - en stemmen moeten worden gehoord. Hier deelt Alexandra haar reis als verslaggever, haar gedachten over vrouwen in buitenlandse zaken, en haar reden om positief te blijven door alles heen.
Naam: Alexandra Bradford, freelance journalist, over oorlog, conflicten en humanitaire problemen in het Midden-Oosten
Leeftijd: 29
Plaats: New York City
Opleiding: BA Joint Honours degree in Politics and History van Goldsmiths College, University of London. MA in Terrorism, Security and Society van King's College, Londen
Wat was je eerste baan, en hoe ben je daar terechtgekomen
Ik begon mijn professionele reis om onderzoek te doen naar de radicalisering van westerse vrouwen naar ISIS. Ongeveer een jaar lang werkte ik zelfstandig aan het volgen van een netwerk van westerse vrouwen die hun huizen in West-Europa voor ISIS verlieten. In die tijd was er weinig belangstelling voor dit onderzoek, omdat grote aantallen westerse vrouwen die lid werden van een islamistisch terreurnetwerk nog nooit eerder waren gezien. En mijn onderzoek verstoorde volledig het idee dat gewelddadige terreurdaden uniek waren voor mannen.
Ik moest vechten om het onderzoek serieus te nemen en te laten publiceren. Uiteindelijk heb ik gewerkt met de denktank in Londen, het Institute for Strategic Dialogue en met hen, publiceerde ik Westerse migranten uit Mulan naar ISIS worden (ISD), wat het eerste rapport van dit soort was om de trend te verkennen van westerse vrouwen die zich bij ISIS aansluiten.
Ik ben de ISD zo dankbaar omdat ze een sprong van vertrouwen met me namen, waarvan ik denk dat ze bereid waren om te doen omdat ze een jonge vrouw zagen die serieus bezig was met het bestuderen van radicalisering en die precies wist wat ze met haar wilde doen leven. Ik wist dat ik gepassioneerd was om de verhalen van deze vrouwen te vertellen en dat het voor mij belangrijk was om een manier te vinden om deze informatie op een genuanceerde manier te distilleren, zodat het publiek deze trend ook zou kunnen begrijpen.
Je hebt geschiedenis en politieke wetenschappen gestudeerd en daarna ook een master in terrorisme, veiligheid en samenleving ontvangen - onderwerpen die veel mensen kiezen om onder het tapijt door te duwen en te negeren. Wat heeft deze passie in jou teweeggebracht en waarom heb je ervoor gekozen om er een carrière in te zetten
Ik ben gefascineerd door politiek en geschiedenis zo lang als ik me kan herinneren. Ik bracht veel tijd door als een kind verdwaald in de geschiedenis van de vroege beschavingen en ik overwoog een historicus te zijn. Ik ben ook opgegroeid in een huishouden waar mijn jonge zus en ik vanaf jonge leeftijd werden geacht te weten wat er in de wereld aan de hand was en zich staande te houden in familiediscussies over buitenlandse zaken. Opgroeien in een omgeving waarin ik werd aangemoedigd om nieuwsgierig te zijn naar de wereld, om die wereld te verkennen en kritisch te denken over buitenlandse zaken was een belangrijke basis voor mij.
Ik was dertien toen de aanslagen van 11 september plaatsvonden, en dit klinkt clich maar die gruwelijke gebeurtenis heeft mijn interesse in terrorisme-onderzoek gelanceerd. Ik raak geobsedeerd door te proberen te begrijpen waarom de aanvallen plaatsvonden en door deze zoektocht werd het mij onmiddellijk duidelijk dat er een enorm gebrek aan begrip over de wereld was en ik voelde deze echt sterke overtuiging dat ik de wereld zo diep wilde begrijpen mogelijk.
Ik heb altijd honger naar kennis gehad en altijd al naar de essentie willen gaan van wat er gaande was, om naar de bodem te gaan waar geen leugen meer is - waar alleen maar waarheid is. Deze honger om de waarheid te begrijpen en de waaromvraag te beantwoorden, is de reden dat ik hier vandaag in deze carrière ben en waarom ik zo'n passie heb om de keuzes te begrijpen die mensen maken.
Hoe is deze overgestapt op een passie voor journalistiek
Toen ons rapport werd gepubliceerd, ontvingen we een enorme stortvloed aan persaandacht en belangstelling van het publiek en dit maakte me bewust van hoeveel het publiek echt dorstte naar informatie over terrorisme. Ik zag deze enorme kloof in kennis en ik wilde een manier vinden om die kloof te overbruggen en een intercultureel begrip te creëren door middel van journalistiek. Ik werd echt toegewijd om de verhalen te vertellen van degenen die getroffen zijn door terrorisme, of het nu verhalen waren waarin ik onschuldige burgers interviewde die in ISIS bezet Syrië en Irak wonen, de ouders van geradicaliseerde jongeren of mensen die zelf terreurdaden verrichten. Door dit werk ontdekte ik dat mijn passie eigenlijk was in het vertellen van de verhalen die anders onverteld zouden gaan worden en dit besef bracht me ertoe om snel over te stappen van beleidsbeleid naar freelance journalistiek.
Heb je formele journalistieke opleiding? Vertel ons daar meer over. Zo niet, vertel ons dan hoe je de vaardigheden hebt vergaard die nodig zijn om succesvol te rapporteren.
Ik heb geen formele journalistieke opleiding. Veel van mijn rapportage is gericht op het behandelen van conflicten in het Midden-Oosten en radicalisering van eigen bodem. Mijn opleiding en mijn expertise op het gebied van radicalisering leverden mij de kennisbasis om deze onderwerpen te behandelen.
Toen ik voor het eerst freelancen begon, was ik heel eerlijk tegenover mijn redacteuren over mijn gebrek aan formele journalistieke training en als gevolg daarvan waren ze allemaal geweldig in het geven van feedback en begeleiding. Deskundigheid, denk ik, is opgebouwd door de tijd die ik heb doorgebracht met werken en succes komt alleen met een enorme hoeveelheid hard werken; Ik ben zeker niet bang om mijn beenwerk in te zetten om mijn geloofwaardigheid te vergroten.
Dus je komt uit de VS, ging studeren in Londen, belt nu naar NYC en rapporteert van over de hele wereld. Waar is thuis, en hoe beïnvloedt je reizende levensstijl je werkstijl
Ik ben vastbesloten om overal naartoe te gaan. Ik heb het grootste deel van het afgelopen jaar in Azië gewoond en verbaasde me erover hoezeer ik het leuk vond om daar een huis te creëren en vanuit de regio te werken. Thuis neigt te zijn waar ik ben op het moment, ik kan kleine nesten van comfort creëren waar ik ook ga. Als journalist die veel van haar tijd besteedt aan reizen, moest ik flexibel worden met mijn werkschema. Je moet zakken tijd vinden om te werken waar je ook bent, zelfs als dat betekent dat je een verhaal schrijft via tekst terwijl je in een vies veld in het midden van het platteland zit (wat ik vorige week moest doen).
Hoe bereid je je voor op reizen naar een regio vol politieke en sociaaleconomische onrust Veel mensen zouden bang zijn - maar voor jou is het een deel van de baan.
Door zoveel mogelijk kennis te verzamelen over de regio waar ik naartoe reis. Elke keer als ik reis, word ik beter voorbereid, want ik ben voortdurend aan het leren om de verhalen op te zoeken, me bewust te zijn van mijn omgeving en de betrouwbare bronnen op te zoeken. Mijn redacteurs zijn ook erg voorzichtig met gevaar en zorgen ervoor dat wanneer ik naar een potentieel gevaarlijke locatie reis dat het verhaal het waard is, dat alle voor- en nadelen zijn gewogen en dat zodra ik in opdracht ben, ik met een vertrouwd netwerk werk van bronnen en tolken die de locatie goed kennen.
Als freelance journalist en onderzoeker is uw werkdag zeker atypisch (vooral omdat u vaak vanuit de hele wereld rapporteert). Wat is een typische werkdag voor jou
De 24-uursnieuwscyclus betekent dat er geen typische werkdag voor me is en dat ik vaak de hele nacht bezig ben met een verhaal terwijl het zich in verschillende tijdzones ontwikkelt of samenwerkt met collega's die in verschillende kantoren zijn verspreid. Ik denk dat wat mensen niet begrijpen van deze baan, de hoeveelheid druk is die er is om onmiddellijk te reageren op de eisen van de nieuwscyclus, genoeg materiaal van bronnen te krijgen om goed werk te doen, ervoor te zorgen dat je je verhalen neerlegt en in staat bent om direct op bewerkingen te reageren, zodat het verhaal live kan gaan. Wanneer ik een belangrijk verhaal bedenk, ga ik een zone binnen waar het verhaal allemaal aan het consumeren is en niets anders telt tot dat verhaal is ingediend.
Als freelancer denk ik dat omdat ik niet elke dag van 9-5 aan een bureau zit, sommige mensen aannemen dat het werk flexibel is of dat het geen echte baan is. Dit is iets dat frustrerend is voor mij en, denk ik, een enorme slechte dienst doet voor het werk van journalisten. De wereld rondreizen om de verhalen van mensen te vertellen, om de geschiedenis vast te leggen terwijl deze zich ontvouwt en om te getuigen van het lijden van mensen is iets dat echt heilig voor me is en ik voel me bevoorrecht om mijn dagen door te brengen met dit werk.
Rapportage over onderwerpen als terrorisme, humanitaire problemen, conflicten en politiek is geen gemakkelijke pil om te slikken. Wat houdt je positief en verheven
Het is waar dat ik heb gerapporteerd over verhalen die diep traumatisch zijn, maar op een of andere rare manier vind ik deze verhalen vaak meer echt dan wat er in mijn dagelijks leven gebeurt. Ik houd deze verhalen met zorg. Voor mij is de dienst doordrongen in dit werk en dat maakt het de moeite waard.
Wat ik heb geleerd is dat mensen niet zijn vrijgesteld van pijn en dat sommigen van ons elke dag te maken krijgen met intense pijn en verdriet. Streven naar positiviteit is geweldig, maar geluk is slechts een tijdelijke toestand en ik heb geleerd dat als je een tijdelijke toestand najaagt, je jezelf instelt om te falen. Menselijke emoties, zelfs verdriet en woede, zijn geen emoties die naar beneden moeten worden geschoven of worden gedevalueerd, maar worden omarmd als mooie delen van de menselijke ervaring. Ik vind positiviteit in dat alles.
Een tegengewicht hebben voor je werk is erg belangrijk. Buiten werk neem ik veel tijd om mezelf te evalueren, mezelf te controleren en ervoor te zorgen dat ik de ervaringen van mijn leven op een gezonde manier verwerk, dat ik leer en groei aan de hand van die ervaringen. Ik neem veel vreugde in de zoete, alledaagse dingen van het leven, wandelen door een park, dansen met vrienden, een glas rode wijn delen met iemand van wie ik hou, uren doorbrengen met het lezen van een geweldig boek. Deze eenvoud is wat ik waardeer en wat mijn ziel verheft. Ik heb veel gelach, vriendschappen en liefde in mijn leven en dat ondersteunt me allemaal.
Waarom denk je dat er meer mannen dan vrouwen zijn die in buitenlandse zaken werken? Hoe kan dit probleem worden verbeterd?
De ongelijkheid tussen mannen en vrouwen die in buitenlandse aangelegenheden werken, is verontrustend gezien het bewijs dat vrouwenparticipatie in buitenlandse zaken, met name in vredesopbouw, de stabiliteit en veiligheid verhoogt, de overlevingskansen van kinderen verbetert en generaties economische groei genereert. Ik kan geen pad zien dat leidt naar een succesvolle toekomst, als een land en in de wereld als geheel, als vrouwen niet aan dezelfde tafel worden gegeven en bij buitenlandse aangelegenheden worden betrokken.
Het is mogelijk om deze kloof te dichten en te eisen dat er niet alleen sprake is van gelijke vertegenwoordiging van mannen en vrouwen in onze regering, maar dat het beleid van onze regering vrouwen bevoordeelt of op zijn minst geen negatieve invloed heeft op vrouwen. Ik zie Zweden en Finland als voorbeelden daarvan. Dit zijn twee landen waar vrouwen overheidsfuncties vervullen, waar beleid in binnen- en buitenland alleen wordt goedgekeurd als ze geen negatieve invloed hebben op het leven van vrouwen, en als er ruim voldoende zwangerschapsverlof is, zodat vrouwen een baby kunnen krijgen, financieel veilig blijven en zonder afstand te doen van hun loopbaan of loopbaanontwikkeling.
Gelijkheid is mogelijk en we moeten spreken en eisen stellen om het te realiseren.
Je baant echt de weg voor anderen die willen studeren en de verhalen vertellen van vrouwen die betrokken zijn bij religieus radicalisme in het Midden-Oosten. Dat gezegd hebbende, is er iemand waar je naar toe kijkt in het veld? Wie beschouw je als een professionele mentor?
Ja! Marie Colvin (die tijdens de berichtgeving in Syrië werd gedood) is zo'n held van mij omdat haar rapportering echt baanbrekend en belangrijk was. Ze behandelde elke grote oorlog van de afgelopen 20 jaar en haar bijdrage aan de journalistieke wereld is echt ongeëvenaard. Ik ben ook een grote fan van Clarissa Ward, Holly Williams en natuurlijk Christiane Amanpour.
Mijn redacteuren bij News Deeply waren allemaal fantastische mentors voor mij, vooral Jumana Farouky. Nieuws Toen ik net begon aan mijn freelance-carrière, ben ik diep gegaan en mijn redacteurs hebben me geweldig leren kennen. Mijn rapportage is zo verbeterd, deels vanwege hun begeleiding.
Ook Katherine Zoepf, een briljante journalist, is voor mij een waardevolle mentor geweest in het geven van advies over het navigeren in de journalistieke wereld..
Wat zeg je tegen mensen die je vragen of het veilig is voor hen om naar het buitenland te reizen in ons huidige mondiale politieke (en sociale) klimaat
Ik denk dat mensen soms een beeld hebben van een wereld, met name het Midden-Oosten, die altijd in conflict is en zich voorstellen dat het onverantwoordelijk is om te reizen. Maar dat is gewoon niet waar. Ik herinner mensen eraan hoe belangrijk het is om verbonden te zijn met de wereld en te leven zonder angst voor ervaringen en reizen. De wereld is zo'n rijke en smakelijke plek en om niet te reizen, als je het je kunt veroorloven, doe jezelf een enorme onrechtvaardigheid. De meerderheid van de mensen die ik tijdens mijn reizen ben tegengekomen, was warm, liefdevol en medelevend. Er is zoveel te winnen als je angst wegwerpt en vervangt door nieuwsgierigheid naar de wereld.
Wat is jouw advies voor iedereen die meer wil weten over actuele buitenlandse zaken, conflicten in het Midden-Oosten en humanitaire crises. Waar is een goede plek om te beginnen?
Lees zoveel mogelijk. Er zijn een aantal prachtige mediasites, zoals News Deeply, die fantastisch werk doen door ter plekke rapporten op briljante, genuanceerde wijze te produceren. Er zijn de afgelopen jaren ook enkele geweldige boeken geproduceerd door vrouwelijke journalisten die een introductie geven in het Midden-Oosten. Ik zou willen voorstellen om uit te checken Uitstekende dochters door Katherine Zoepf en Ik werd verteld dat ik alleen zou zijn door Souad Mekhennet.
Wat is het meest lonende deel van je werk
Om de verhalen te vertellen van burgers die door de oorlog zijn getroffen, omdat de stemmen van degenen die in de frontlinie leven de stemmen zijn van mensen die de dupe zijn van een conflict en die de geschiedenis meemaken terwijl deze zich ontvouwt. Het is een voorrecht om die verhalen vast te leggen.
Waar zie je jezelf en je carrière in vijf jaar? What's next op je doellijst
Er zijn een paar onderwerpen waar ik me echt mee bezighoud en die graag verder willen gaan met mijn werk. Vooral de Syrische crisis, die de afgelopen vier jaar het grootste deel van mijn werk heeft gedomineerd, vanwege de complexiteit van de situatie in termen van de jihadistische groeperingen, de overweldigende vuurkracht van het Syrische regime en de verwoestende gevolgen van deze crisis op burgers. Ik ben voortdurend verwoest door het gebrek aan gerechtigheid voor Syrische burgers en daarom zal ik niet stoppen met werken om hun verhalen te vertellen.
Ik ben ook echt gepassioneerd over het rapporteren over de gratis 2025 campagne, die een campagne is om de belofte van het Ottawa Mine Ban Treaty te verwezenlijken. Wat ik heb geleerd door mijn oorlogsrapportage is vaak dat wanneer een oorlog voorbij is, het land wordt overspoeld door landmijnen en niet-ontplofte wapens, die burgers generaties lang zullen verminken en doden. De campagne van 2025 werkt eraan om de wereld van landmijnen te bevrijden, zodat landen eindelijk vrede kunnen hebben en het proces van wederopbouw van hun naties kunnen beginnen. Er komen een paar hele mooie verhalen uit het werk van de grote landmijns-NGO's (zoals Halo Trust) en ze doen fantastisch werk om de veiligheidscomponent van landen over de hele wereld te veranderen.
Van dienst zijn is mijn belangrijkste carrièredoel. Ik ben gelukkig zolang ik in een rol ben die mij in staat stelt om van dienst te zijn en op een vreedzame manier bij te dragen aan de mensheid.
Welk advies zou je aan je jongere zelf willen geven?
Loopbaanadvies: Om zoveel mogelijk talen te leren. Ik heb vier jaar Frans gestudeerd, maar alleen in het Arabisch ingewijd in en uit. Ik moet dat nu goedmaken door nu intensieve lessen te nemen.
Voor mijn persoonlijk leven: Dankbaar zijn voor liefde in al zijn vormen. Het leven is deze delicate snelle kleine reis en het enige dat er echt toe doet, is tijd doorbrengen met de mensen van wie je houdt.
Alexandra Bradford is The Everygirl
Favoriete manier om te trainen
Alles dat me naar buiten brengt. Ik hou van wandelen en elke ochtend ga ik hardlopen waarbij ik wissel tussen rennen en sprinten. Ik ben ook echt dol op gewichtheffen en wekelijkse pilates- en kickbokslessen doen.
Kledingstuk dat je meeneemt overal waar je reist
Een lange sjaal die ook dienst doet als deken in het vliegtuig en ook kan verdubbelen als een manier om mijn benen of armen te bedekken als ik ergens ben dat vereist dat die lichaamsdelen worden bedekt.
De laatste show die je binged op Netflix / Hulu
Wolf Hall
Als je met een vrouw zou kunnen lunchen, wie zou dat dan zijn en waarom?
Koningin Elizabeth II. Ze heeft nooit eerder ingestemd met een interview, maar ze heeft getuigd van en stond in het middelpunt van zoveel geschiedenis, terwijl ze ook communiceerde met de grote politieke reuzen van onze tijd. Ik wil die verhalen weten.