Velen dromen ervan ooit een eigen bedrijf te beginnen, en het is een geweldige prestatie om precies dat te doen. Het opbouwen van een bedrijf vanaf de grond is hard werken en het is een ongelooflijke levenslange prestatie. Mary Biggins heeft echter niet alleen tijd en moeite gestoken om een nieuw bedrijf op te starten, ze heeft het TWEE keer gedaan. Als mede-oprichter van zowel ClassPass als MealPal weet de welvarende ondernemer zich een weg door de zakenwereld. We babbelde met Mary om haar coole bedrijven te bespreken, haar team van medewerkers en het enige woord dat haar carrière voor altijd heeft geïnspireerd.
Naam: Mary Biggins, mede-oprichter + CEO bij MealPal
Leeftijd: 34
Plaats: Ergens tussen Miami en New York! (Ik woon in Miami, maar het hoofdkantoor van MealPal is in NYC).
Opleiding: BA in Government and Religious Studies van Colby College. Het volstaat te zeggen, niet ongelooflijk relevant voor wat ik nu aan het doen ben. Maar toen ik naar een vrije kunstenacademie ging, leerde ik een kritische denker en een probleemoplosser te zijn - beide vereisten voor een ondernemer.
Wat was je eerste baan, en hoe ben je daar terechtgekomen
Mijn eerste baan was als Assistant Program Manager bij de Danbury Mint, een direct mail bedrijf gevestigd in Connecticut. Ze hebben mijn laatste jaar op de campus geworven. Ik had niet om een betere eerste baan kunnen vragen - ik heb veel geleerd en kreeg in de loop van de tijd steeds meer verantwoordelijkheid. Bij MBI beheerde ik de levenscyclus van producten, van het ontwerp van een product tot ontwikkeling, testen en schalen. Het was een geweldige manier om productmanagement en direct marketing te leren.
Het zou indrukwekkend zijn als je maar één bedrijf zou hebben opgericht, maar je hebt TWEE opgericht: ClassPass en MealPal. Heb je altijd al zo'n sterke ondernemerslust gehad?
Ik groeide op in een groot gezin en werd beïnvloed door de ondernemersmentaliteit van mijn ouders. (Mijn vader is een ondernemer, en mijn moeder is een bedenker - ze maakt alles van prom dresses en verjaardagsgedichten tot wereldberoemde appeltaarten.) Mijn ouders waren voortdurend bezig spelletjes en activiteiten uit te vinden om 7 kinderen actief te houden en te entertainen. Ik vermoed dat een deel van het verlangen om te creëren wreed op me afkwam - ik liep babysitting zomerkampen in de middelbare school, begon een vintage kunstveiling op de middelbare school, en verkochte t-shirts om geld te verdienen op de universiteit. Dat gezegd hebbende, ik dacht altijd dat ik een meer traditionele carrière zou hebben bij een groot bedrijf en dingen met cijfers doen.
Wat vond je leuk aan werken in productbeheer en marketing?
Ik ben dol op het behalen van resultaten. In veel organisaties staan productbeheer en marketing centraal in het voortstuwen van het bedrijf. Toen ik bij Vistaprint werkte, was er een leidraad om te testen voordat u investeert. Dit gold voor alles: nieuwe productcategorieën, media-aankopen en marketingcampagnes. De mentaliteit om snel en goedkope manieren te bedenken om nieuwe dingen te testen kan een uitdaging zijn, maar is echt leuk.
Hebben lessen die je hebt geleerd op die gebieden werken overgedragen op je leven als ondernemer?
Absoluut. Ik hou van creëren, bouwen en testen. Hoewel ik al vroeg in mijn carrière de mogelijkheid had om in grotere bedrijven te creëren en testen, loste ik niet altijd de problemen op waar ik om gaf. Met zowel ClassPass als MealPal, heb ik problemen of pijnpunten kunnen oplossen die ik persoonlijk heb ervaren. Ik hou van de motivatie die ontstaat door oplossingen te maken voor alledaagse problemen.
De mentaliteit om snel en goedkope manieren te bedenken om nieuwe dingen te testen kan een uitdaging zijn, maar is echt leuk.
Vertel ons over het proces om ClassPass te maken. We zijn dol op het bedrijf en we kunnen niet geloven dat we ooit zonder hebben geleefd!
Het was geen rechtlijnig pad naar het ClassPass-concept - het kwam van enkele pivots. Mijn mede-oprichter had een bedrijf opgericht genaamd Classtivity, dat een a la carte boekingsplatform was voor allerlei soorten lessen - sommige kunstlessen, danslessen, kooklessen en fitnesslessen. Dat concept bleef niet bij de consument hangen - ik denk dat er te veel wrijving was bij het boeken van eenmalige ervaringen. In de herfst van 2012 hebben we een Passport-product gemaakt als een marketingtest waarmee consumenten 10 fitnesslessen kunnen proberen in studio's waar ze nog nooit waren geweest. Consumenten hielden van de ervaring, maar het proces was niet helemaal goed voor studio's. We brachten de volgende maanden door met praten met studio's en het nemen van een heleboel fitnesslessen. In juni 2013 lanceerden we de eerste versie van het ClassPass-product. Daarna begonnen we grip te krijgen en wisten we dat we iets aan het doen waren!
Na het succes van ClassPass, heb je ook MealPal mede-opgericht. Vertel ons hoe je met het idee kwam.
Voorafgaand aan MealPal, worstelde ik om een goede werkdaglunch te krijgen. Ik ben ongeduldig en prijsbewust, dus ik vond de bezorging duur en wachtte in de rij voor voedsel inefficiënt. MealPal lost deze beide problemen op door de daglunches betaalbaar en efficiënt op te laten halen.
Hoe verschilt het proces van het maken van MealPal van het proces van ClassPass
We waren veel gerichter bij het maken van MealPal. Een van de lessen met ClassPass was dat totdat je een geschikte productmarkt hebt, er niets anders echt van belang is. Met MealPal wilden we, zodra we het idee hadden, zo snel mogelijk starten om erachter te komen of er een passende productmarkt was. Mijn mede-oprichter en ik hebben duidelijke eisen gesteld aan wat absoluut noodzakelijk was voor de MVP en sneden waar we zonder konden leven. We stellen ook specifieke datums en deadlines vast, met meerdere mijlpalen in de meeste weken.
De focus op prioriteiten en mijlpalen stelde ons in staat om gefocust te blijven tijdens het uitvoeren. We zijn in januari 2016 van start gegaan, nadat we ongeveer 6 weken onboarding verkopers hebben doorgebracht en de site hebben gebouwd met een offshore-team. De eerste versie van de site was nogal gênant, maar snel op de markt komen was waardevoller dan meer tijd besteden aan het perfectioneren van een onbewezen product. Je begint pas echt te leren als je feedback krijgt van echte gebruikers.
Stop met je zorgen te maken. Het is gewoon niet productief.
Wat moeten meer mensen weten over het proces van het opzetten van een bedrijf
Het is rommelig. Wat je denkt dat het beste idee is, zal op een dag het slechtste idee zijn een paar dagen later. Je moet op je buik vertrouwen en comfortabel zijn met een zekere mate van onzekerheid terwijl je probeert de pasvorm van de productmarkt te vinden en te optimaliseren. Er zijn zoveel ups en downs in het creëren van een bedrijf. Het is handig om iemand te laten ervaren die veel van dezelfde hoogte- en dieptepunten heeft die je kunt vieren en waar je medelijden mee hebt - of dat nu een mede-oprichter, mentor of een andere ondernemer is.
Wat is het beste loopbaanadvies dat je ooit hebt gekregen?
Gaan! - geschreven op een plakbriefje van een mentor bij mijn eerste baan. Ik was bijna 4 jaar bij mijn eerste baan en was aan het debatteren over het aanvaarden van een functie bij Vistaprint. Ik was bang voor het risico ergens naar toe te gaan (en niet succesvol te zijn). Achteraf gezien was het gaan naar Vistaprint een van de beste beslissingen uit mijn carrière, zo eng als destijds leek. Ik heb nog steeds die notitie en gebruik die als een herinnering om verandering en risico te omarmen.
Welk advies zou je geven aan je 23-jarige zelf
Stop met je zorgen te maken. Het is gewoon niet productief.