Soms moet je uitvinden wie je niet bent om echt te ontdekken wie je bent en nog meer, wie je kunt worden.
In juli van dit jaar heb ik de wereld aangekondigd dat ik er omheen wilde vliegen. Vierentwintigduizend zeemijlen, veertien stops, een Pilatus PC-12 NG, een eindeloze cirkel van grote blauwe luchten en veel diepe, donkere, stille zwarte nachten vliegen. Deze wilde droom van een vlucht rond de wereld werd al vroeg in mijn hoofd geplant en, zoals je je kunt voorstellen, werd Amelia Earhart uiteindelijk de katalysator voor deze epische reis over de hele wereld.
Nu, wanneer iemand genaamd Amelia Earhart naar Oshkosh, Wisconsin gaat om de Air Venture Celebration van de Experimental Aircraft Association te vieren en kondigt aan dat ze in een eenmotorig vliegtuig zal springen en een aantal oceanen over zal steken, neigen mensen er naar op te merken. We zullen later meer over de vlucht praten
Laten we eerst een beetje terugspoelen, ik werd geboren in 1983, naar een pittige, mooie, artistieke en super creatieve jonge vrouw genaamd Debbie Bajenaru, en een hardwerkende, zelfredzame, boeddhistische-surfer-cowboy, Glen Earhart. Nu, volgens mijn moeder, groeide ze op met het benoemen van al haar babypoppen Amy. Toen ze met een Earhart trouwde, hield ze van het feit dat Amy een bijnaam was voor Amelia. Ze praatten erover en besloten dat de eerste Amelia Earhart een uitstekend voorbeeld zou zijn voor hun dochter. Ze stond voor hard werken en moed, passie en kracht bij vrouwen. Ze was een game-wisselaar in de Amerikaanse geschiedenis.
Er werd altijd aan de kant van mijn vader gezegd dat we op de een of andere manier verwant waren met de eerste Amelia Earhart. Het was gewoon orale traditie door de jaren heen dat onze twee families in de verte met elkaar verwant waren, op de een of andere manier verbonden via een gedeelde achternaam. Als kind, wanneer je familie verhalen deelt, heb je meestal geen reden om ze in vraag te stellen.
Ik ben eenvoudig opgegroeid in de hoge woestijn van Zuid-Californië. Mijn familie had niet veel geld en mijn vader en ik woonden in de stacaravan van mijn oma. Ik neem dit feit niet op om sympathie te krijgen voor een arme jeugd. Ik ben opgegroeid met veel verbeeldingskracht. Ik was een gelukkig kind, een kind met een vurige geest voor avontuur dat toevallig Amelia Earhart heette.
Toen ik ouder werd, begon mijn naam steeds belangrijker te worden voor anderen. Via de middelbare school en de universiteit begon ik te vragen of ik familie was van Amelia Earhart. In mijn late tienerjaren, zou ik schaapachtig zeggen, ja, mijn familie is in de verte verbonden. Toen ik echter naar de universiteit ging en mijn moed en persoonlijkheid begon te ontwikkelen, besloot ik erachter te komen hoe we familie waren van Amelia. Ik huurde een lokale genealoog in die al generaties lang mijn stamboom bestudeerde en vertelde me dat Amelia Earhart en ik deelden wat ze noemde, een verre gemeenschappelijke afstamming teruggevoerd tot de zeventienhonderd. Om verder terug te gaan, vertelde ze me dat het enkele duizenden dollars zou kosten en een internationaal archiefonderzoek. Als studente, die haar weg aflegde door school, Ramen at en op zoek was naar gebruikte schoolboeken, was dat gewoon geen optie.
Vanaf het moment dat ik mijn allereerste vlucht maakte, wist ik dat dit niet eenvoudigweg een fysieke ervaring zou zijn om in een vliegtuig op te staan. Ik voelde me verbonden met de act, de kracht in de cockpit en het potentieel om letterlijk overal te gaan waar ik voor koos. Ik werd beperkt door mijn eigen wil om te leren en te trainen en uit te blinken in de luchtvaart. Vroeg in mijn vlieglessen, besefte ik dat ik het potentieel had om mijn horizon te veranderen door mijn eigen hoogte aan te passen. Hoe hoger ik vloog, hoe verder ik kon zien, hoe meer ik wilde zien. Mijn dagen werden langer omdat ik achter de zon aan zat. Ik gedijde op de kracht van een gashendel in mijn eigen rechterhand.
Privaat piloten licentie, instrument beoordeling, hoogaankondiging, open water survival training, een check out in de Pilatus PC-12 NG, en nu sta ik hier, 236 dagen verwijderd van een vlucht over de hele wereld.
Toen ik mijn vliegplan aankondigde, waren er terecht veel vragen over mijn naam en mijn relatie tot de eerste Amelia Earhart. Door alle interviews met The Today Show, Huffington Post, People Magazine en dergelijke beantwoordde ik die vraag op dezelfde manier als altijd: Amelia en ik deelden een verre gemeenschappelijke afkomst die teruggevoerd was tot de zeventienhonderd. Voor sommigen was dit niet genoeg en werd ik aangemoedigd om een tweede genealogisch onderzoek te doen. Ik wist diep van binnen dat dit het juiste was om te doen. Het zoeken zou gedaan zijn, ik kon eindelijk de vage aard van de eerste zoektocht laten rusten. Ik heb ancestry.com gebeld en top dollar betaald voor een van hun hoofdonderzoekers om de geschiedenis van mijn familie te doorgronden.
Ik wachtte ongeduldig op de resultaten. Eindelijk, hallo, het is Amelia, hoe gaat het met Amelia, ik heb nieuws dat je misschien niet wilt horen. Op basis van ons onderzoek was uw eerste genealogische zoekopdracht onjuist. Het lijkt erop dat je niets te maken hebt met Amelia Earhart.
Stilte, woede, twijfel, angst, opwindende tranen, bedankt! Ik waardeer de tijd die je hebt genomen om het onderzoek te doen. Dat antwoord was de grootste leugen die ik ooit heb verteld. Ik ging er volledig faker over. De onderzoeker aan de andere kant van de lijn wist dat ik verpletterd was.
Ik zat in mijn auto, met gebogen schouders en met een hangende kop die me afvroeg wie ik in godsnaam was. 30 jaar geleden kreeg ik te horen dat ik familie was van een buitengewoon persoon. Iemand die de manier waarop we waarnemen wat we kunnen doen, veranderde. Ik droeg die naam als een stralende erepenning. Ik omhelsde haar geest, ik channelde haar optimisme en ik leerde hoe ik in een vliegtuig moest vliegen vanwege iemand die in 1937 verdween omwille van de goedheid.!
Het nieuws brak dat ik eigenlijk niets te maken had met Amelia Earhart. De vervelende e-mails schoten recht in mijn binnenste door mijn inbox. Op de startpagina van USA Today stond het verhaal een week lang. Mijn identiteit was in puin.
Als ik niet familie was van Amelia Earhart, wat was ik dan aan het vliegen over de hele wereld
Ik zei het hardop.
De tranen stopten.
Ik ging rechtop zitten.
Niemand sleepte me naar het vliegveld en zei dat ik met vliegtuigen moest vliegen. Niemand verleende me de licentie van een erelocaat om genoemd te worden naar Amelia. Ik begon mezelf echte vragen te stellen over mijn intenties rond de vlucht.
Ben je dol op vliegen? Uiteraard.
Wil je jonge vrouwen inspireren om absoluut in de luchtvaart te stappen?.
Hoe zal het voelen om je naamgenoot te eren in een vluchtpoging over de hele wereld? Het zal ongelooflijk overtuigend zijn.
Wanneer je ontdekt dat iets waar je jezelf aan vast hebt gebonden niet de waarheid is, heb je twee keuzes. Je kunt de teleurstelling je laten definiëren, in de schaduw vallen van een identiteit die aan jou is toegewezen, of je kunt kracht toevoegen, je eigen hoogte kiezen en stijgen naar de mening die je wilt zien.
Ik dacht altijd dat Amelia Earhart het beste cadeau was dat mijn ouders me ooit hadden kunnen geven. Nu zie ik dat het hebben van een zogenaamde relatie met haar die van mij is weggenomen een veel groter geschenk was. Wat ik mezelf nooit had toegestaan te doen, toen ik dacht dat ik verwant was met Amelia, was bepalen wat MIJN naam voor mij betekende. Ik voelde de behoefte om een pad te volgen dat in de jaren dertig was teruggenomen. Ik voelde de behoefte om een al genomen pad opnieuw te creëren in plaats van een eigen pad te creëren, uniek voor Amelia Rose Earhart.
Wie ik ben, is een meisje dat wordt gevoed door een wil om het beste te zien in elke situatie, een meisje dat empathie voelt voor diegenen die slechts die ene vonkje aanmoediging nodig hebben om hun voeten van de grond te krijgen. Ik ben het meisje dat weet dat met een beetje kracht, een beetje hoogte, je kunt leren om je blik te verruimen om verder te kijken dan je ooit wist dat je kon. Ik hoef niet langer het verre familielid van Amelia Earhart te zijn om te slagen.
Ik ben Amelia Rose Earhart: vliegster, optimist en aanhanger van iedereen die ooit heeft opgegeven wie ze geacht werden te zijn voor wie ze elke dag wakker worden en ervoor kiezen om.