In de zomer van 2014 hinkte ik een vliegtuig en liet ik Quito achter, Ecuador; Ik heb daar vijf jaar geleefd en les gegeven in het Engels. Het leven was een saai, donker, somber (voeg een ander woord voor deprimerend gat) geworden en ik was wanhopig om eruit te klimmen. Ik maakte het uit met mijn verloofde, liet alles wat ik bezat behalve een koffer achter en reisde door Europa. Ik bezocht heel veel verschillende landen, had gekke avonturen en ontmoette geestverwanten die vrienden voor het leven zullen zijn.
Ik zou willen zeggen dat het allemaal een beetje Eten, Bidden, Liefde was, maar sommigen zullen misschien zeggen dat het meer Bridget Jones was. Hoe dan ook, ik heb een aantal lessen geleerd van al dit reizen. Probeer bijvoorbeeld niet 36 uur wakker te blijven, want je zult jezelf onvermijdelijk in verlegenheid brengen door iets stoms te doen, zoals proberen de roltrap naar beneden te gaan op het vliegveld (waargebeurd verhaal). Ook in Oekraïne is wodka goedkoper dan water (ook waar).
Een aantal dingen dat ik van reizen heb geleerd, kan ook in het dagelijks leven worden gebruikt, en dit zijn de lessen die ik hieronder met u deel.
1. Je kunt jezelf niet echt kennen, tenzij je tijd alleen doorbrengt
Na het afbreken van een extreem ongelukkige relatie, was ik voor het eerst sinds jaren vrij. Een gewicht ter grootte van het toupetje van Donald Trump was van mijn schouders getild. De eerste vragen die ik mezelf stelde waren:
Wie ben ik als in een persoon
Wat doe ik graag als ik alleen ben
Wat eet ik zelf graag?
Wie ben ik als ik met nieuwe mensen praat?
Het leuke van reizen was dat je in een nieuw land was waar niemand me kende en ik wie ik ook was kon zijn.
Op de Canarische eilanden woonde ik in een klein dorpje aan het water. Ik begon elke ochtend met yoga op het afgelegen strand en mijn gedachten te delen met de oceaan.
Ik begon dagelijks met gratis schrijven en vond het leuk om mezelf weer te leren kennen. Gedurende deze tijd raakte ik opnieuw bevriend met mezelf en sindsdien is het een gelukkige relatie geweest.
2. De beste foto's die je ooit zult maken, worden in je hoofd opgeslagen als herinneringen
Kijk op #travel of #wanderlust op Instagram en je zult onvermijdelijk worden geconfronteerd met foto's van charmante vrouwen die geweldige dingen doen.
Ze staan op bergtoppen in sportbeha's, het haar golvend perfect in de wind. Ze staan op stranden met wit zand en helder blauw water, een bikinilichaam op het volledige scherm en mogelijk een geavanceerde yogapositie.
Hoewel reisfoto's op Instagram leuk zijn om naar te kijken, is het belangrijk om ervan te genieten gewoon vanwege hun esthetiek en te beseffen dat ze niet echt zijn. Wat me het meest opvalt aan deze foto, is de hoeveelheid werk die nodig is om ze te krijgen.
Er waren enkele maanden tijdens mijn reizen toen ik geobsedeerd was door het vergroten van mijn volgersaantal. Ik heb meer tijd besteed aan het proberen om de meest perfecte foto van mij te krijgen terwijl ik over de boulevard van Nice liep, dan dat ik echt van het uitzicht genoot.
Ik was dat meisje op het strand die yoga deed in Turkije. Ik zou nippen aan koude chocolademelk in Oekraïne na 30 minuten te hebben geprobeerd om een perfect beeld te krijgen van mijn kopje naast mijn bril op tafel.
Toen ik trouwde en mijn man zichzelf een Instagram-echtgenoot noemde, (die arme jongens die je foto's van hun vrouw ziet maken voor perfecte bakstenen muren) was het tijd om koude kalkoenen te stoppen. Ik heb mijn Instagram verwijderd en nooit meer teruggestuurd.
Nu, mijn reizen impliceren dat ik in het huidige moment ben en opneem waar ik ben, allemaal gered in mijn herinneringen. Ook smaakt cacao beter warm.
3. Over het algemeen zijn de meeste mensen eigenlijk goede mensen
Ik woonde drie maanden in Lviv, Oekraïne, en zal het voor altijd beschouwen als een van de beste periodes in mijn leven - het was een grote stad met het gevoel van een kleine dorpsgemeenschap.
De tweede dag dat ik daar was, stuurde ik ongeveer 10-15 mensen berichten over Couch Surfing om te zien of ze iets wilden drinken of me in de stad wilden laten zien. Ik kreeg snel berichten van bijna iedereen, vertelde me dat ze me naar het winkelcentrum zouden brengen, schaatsen, clubten, koffie halen en alles ertussenin doen.
Voordat ik naar Oekraïne ging, was ik er ongerust over. Het conflict was net begonnen op de Krim en ik wist helemaal niets over het land. Maar toen ik eenmaal daar aankwam, besefte ik dat ze de meest gastvrije mensen waren en zo blij waren om een buitenlander in hun stad te laten zien.
Ik heb geleerd dat de meeste mensen over het algemeen goede mensen zijn, ongeacht waar ze vandaan komen.
4. Je kunt geen onvergetelijke ervaringen hebben als je niet bereid bent om jezelf daar buiten te zetten
Toen ik in Ecuador woonde, deed ik veel dingen die avontuurlijk en adrenaline inducerend waren - zip-lining, paragliding, van watervallen afspringen, per ongeluk in snel zand in de Amazone stapten en de stadsbus nemen (geloof me, het was gevaarlijk).
Elke keer dat ik iets moest doen waardoor ik nerveus werd, zat er altijd een bezorgde stem in mijn achterhoofd, misschien zou je dat niet moeten doen. Maar ik zei dat hij moest gaan zitten en zijn mond moest houden.
De enige dingen die je meeneemt als je sterft, zijn de ervaringen die je hier op aarde had.
5. Er zijn trieste, eenzame, donkere momenten - maar dat betekent niet dat het het niet waard is
Net als in het leven, bestaat reizen uit allerlei momenten, inclusief die momenten die je graag vergeet.
Niet lang nadat ik in Europa was aangekomen, was ik emotioneel in een vreemde omgeving. Ik was in Dijon, Frankrijk en het was vlak voor Kerstmis. Ik liep naar de supermarch en barstte in tranen uit in de graanschijf, tot in mijn eeuwige verlegenheid.
Ik huilde niet om mijn eindigde relatie (helemaal niet) en ik huilde niet uit eenzaamheid. Eerlijk gezegd, terugkijkend, ben ik niet 100% zeker waarom mijn tranen op een doos met frosted vlokken terechtkwamen. Ik denk dat alles me tegelijk trof. Op een nieuwe plek zijn, geen idee hebben wat ik met mijn leven zou gaan doen; het was een beetje een existentiële crisis.
Alleen omdat ik in Frankrijk was, betekende nog niet dat ik geen verontrustend moment zou meemaken. Ik ben nog steeds een mens en het leven is geen Instagramfoto.
6. Er is geen betere manier om je gedachten naar het huidige moment te brengen dan om jezelf in een nieuwe omgeving te plaatsen
Als iemand me zou vragen wat het meest vredige, inhoudelijke moment van mijn leven was, kon ik meteen een antwoord bedenken.
Ik stond op de top van een heuvel, op een stenen balkon in Zagreb, Kroatië. Ik kon over de hele stad uitkijken. Het was zaterdag, rond 7 uur, dus de stad was stil en leeg. Een straatartiest speelde een kalmerende song op zijn saxofoon op het plein beneden. Ik was een kaneelbroodje aan het eten. Al mijn zintuigen voelden het moment aan en het was het meest aanwezige dat ik ooit ben geweest.
In een nieuwe omgeving zijn zet je zintuigen in brand en brengt vrede in je geest.
7. Vergeet alle planning, omdat dingen zelden uitwerken hoe je denkt dat ze zullen doen
Toen ik in Ecuador woonde, was ik van plan daar permanent te blijven. Ik had een baan in het Engels, ik begon vrienden te maken en ik had een appartement. Mijn levensplan was tot ver in de toekomst opgezet. Ik was echter niet gelukkig waar ik was, en ik moest er iets aan doen - maar het kostte me vijf hele jaren om die verandering eindelijk te maken.
Het ironische is dat mijn verandering ging naar Europa zonder plan, huis, geen baan en geen idee. Het merendeel van de tijd in het leven, plannen nooit uitwerken hoe je denkt dat ze zullen, maar je zult eindigen precies waar je moet zijn.
8. We kunnen allemaal heel verschillende mensen zijn en uit heel verschillende culturen komen, maar uiteindelijk willen we allemaal gelukkig zijn
Tijdens mijn reizen heb ik veel verschillende mensen uit een aantal landen ontmoet. Ik had een vriendin uit Oostenrijk die een baan in de regering wilde en zich bij haar vriend wilde vestigen. Ik had een vriendin in Oekraïne die het enige leven leidde, en was meer geïnteresseerd in haar baan bij een technologiebedrijf dan om zich te vestigen.
Ik heb mensen ontmoet met reislust in hun bloed die dol zijn op reizen en verslaafd zijn aan adrenaline. Ik heb mensen ontmoet die ervan houden op één plek te wonen en er de voorkeur aan gaven altijd in de eigen gemeenschap te blijven.
Het enige wat al deze mensen gemeen hadden, was hun verlangen om gelukkig te zijn en hun levensdoelen te bereiken. We komen misschien allemaal uit verschillende landen, maar als menselijke wezens zijn we allemaal hetzelfde.
9. Je hoeft niet zoveel dingen te bezitten als je denkt dat je doet, en je kunt jezelf op andere manieren vervullen
Ik kon niet veel make-up bij me dragen, en ik had ook geen haargereedschap (dit betekende dat mijn haar au naturale was, zelfs bij vochtig weer). Mijn garderobe bestond uit twee paar spijkerbroeken, een paar eenvoudige overhemden en een paar schoenen. De enige souvenirs die ik meenam waren mijn herinneringen.
Ik heb geleerd om naast winkelen ook andere dingen te doen. Ik vond geluk buiten accumulerende bezittingen. Ik ervoer een diep gevoel van vrijheid in het niet hebben van allerlei materiële zaken om me zorgen over te maken, en ik baseerde mijn waarde niet op iets dat ik bezat.
Ironisch genoeg heb ik mijn man ontmoet terwijl ik in mijn meest natuurlijke staat was. Ik vond vertrouwen in mezelf dat niet gebaseerd was op hoe ik eruit zag, en stond mijn innerlijke schoonheid toe om al het praten te doen.
10. Een glimlach zal je heel ver brengen
Je zou verbaasd zijn over de manieren waarop je leert communiceren als je de taal niet spreekt in het buitenland.
Bijvoorbeeld de tijd dat ik als een koe moest loeien om wat rundvlees te kopen bij een slager in een klein dorpje in Bulgarije (het was dat, of eindigde met iets heel raars, zoals paardenlever). De dame achter de toonbank lachte en we vonden het allebei grappig.
Wat ik het meest nuttig vond in het buitenland, is glimlachen. De meeste Europese mensen lachen hiervoor Amerikanen uit en beweren dat we te vriendelijk zijn. Maar glimlachen is altijd mijn universele taal geweest en het werkt elke keer weer.
Tegenwoordig is het, met de hoeveelheid beslotenheid, oordeel en onwetendheid die helaas de wereld heeft overgenomen, belangrijk om alles wat we van elkaar kunnen leren te realiseren..
Tijdens mijn reizen zijn het niet de musea, gidsen of kastelen geweest die me het meest hebben geleerd. Alle lessen die ik heb geleerd zijn afkomstig van andere mensen en leren over andere culturen.
De wereld lijkt misschien een heel grote plaats, maar terwijl ik er doorheen ben gekomen, ben ik me ervan bewust geworden dat het toch vrij klein is.