Frederick Douglas was een Amerikaanse sociale hervormer, abolitionist, redenaar, schrijver en staatsman. Nadat hij in Maryland uit de slavernij was ontsnapt, werd hij een nationale leider van de abolitionistische beweging in Massachusetts en New York, waarbij hij opmerkte voor zijn welsprekende en indringende antislavernij-geschriften. Bekijk hieronder 30 fascinerende en interessante feiten over Frederick Douglass.
1. In zijn tijd werd hij door abolitionisten beschreven als een levend tegenvoorbeeld van de argumenten van slavenhouders dat slaven het intellectuele vermogen ontbraken om als onafhankelijke Amerikaanse burgers te functioneren.
2. Noordelijke mensen in die tijd vonden het moeilijk te geloven dat zo'n groot redenaar ooit een slaaf was geweest.
3. Douglass schreef verschillende autobiografieën.
4. Hij beschreef zijn ervaringen als een slaaf in zijn autobiografie uit 1845, Narrative of the Life van Frederick Douglass, een Amerikaanse slaaf, die een bestseller werd en invloedrijk was in het bevorderen van de oorzaak van de afschaffing, evenals zijn tweede boek, My Bondage and My Freedom.
5. Na de burgeroorlog bleef Douglass een actieve campagnevoerder tegen de slavernij en schreef zijn laatste autobiografie, Life and Times of Frederick Douglass.
6. The Life and Times van Frederick Douglass werd voor het eerst gepubliceerd in 1881 en herzien in 1892, drie jaar voor zijn dood. Het betrof gebeurtenissen tijdens en na de burgeroorlog.
7. Douglass ondersteunde actief het vrouwenstemrecht en bekleedde verschillende openbare functies.
8. Zonder zijn goedkeuring werd Douglass de eerste Afro-Amerikaanse die werd benoemd tot vice-president van de Verenigde Staten als hardloopmaat en vicevoorzitter van Victoria Woodhull op het ticket voor de gelijkgerechtigde partijen..
9. Douglass geloofde sterk in de gelijkheid van alle volkeren, of ze nu zwart, vrouwelijk, Indiaans of recent immigrant waren.
10. Hij geloofde in dialoog en in het sluiten van allianties over raciale en ideologische scheidslijnen, en in de liberale waarden van de Amerikaanse grondwet.
11. Toen radicale abolitionisten, onder het motto "Geen Unie met Slavenhouders", de bereidheid van Douglass om in dialoog te gaan met slavenhouders kritiseerden, antwoordde hij beroemd: "Ik zou me verenigen met iedereen om goed te doen en met niemand om verkeerd te doen."
12. Douglass werd geboren uit een slavenvrouw, Harriet Bailey. De exacte identiteit van zijn vader of de datum van zijn geboorte is niet bekend. Er wordt aangenomen dat zijn vader een van zijn blanke meesters was, maar er is geen verificatie van deze bewering.
13. Hij werd op jonge leeftijd gescheiden van zijn moeder en grootgebracht door zijn grootmoeder. Zijn moeder stierf toen hij tien was.
14. Hij werd het eigendom van Aaron Anthony, de opzichter van de Wye House-plantage. Na de dood van Anthony in 1826, werd hij aan Lucretia Auld gegeven.
15. Lucretia stuurde hem naar haar zwager, Hugh Auld. Zijn vrouw, Sophia, was een vriendelijke vrouw die Douglass leerde lezen, hoewel het in die tijd illegaal was om een slaaf te leren lezen. Haar man ontdekte dit echter en stopte haar.
16. Hij bleef leren van blanke kinderen in de buurt en door kranten te lezen.
17. In de periode van 1833 tot 1834 werd hij gegeven aan een boer, Edward Covey, die berucht was als "slavenbreker." Hij versloeg de tiener Douglass verschillende keren voordat Douglass uiteindelijk terugvechtte. Covey kon hem niet nog een keer slaan.
18. In 1835 werd hij verhuurd aan William Freeland, een plantage-eigenaar. Daar organiseerde hij een zondagsschool en leerde hij andere slaven lezen.
19. Zijn meester nam niet de moeite, maar andere eigenaren bemoeiden zich en stopten de educatieve activiteiten permanent.
20. Vermoeid van het zijn van een slaaf, maakte Douglass een ontsnappingspoging in 1836, maar werd gevangen en gevangen gezet. Daarna werd hij teruggestuurd naar Hugh en Sophia Auld, die hem op zijn beurt verhuurd om te werken op een scheepswerf.
21. Hij ontmoette verschillende gratis zwarte mensen door zijn betrokkenheid bij de East Baltimore Mental Improvement Society, een debatclub voor gratis zwarten.
22. Een van de gratis zwarte mensen die hij ontmoette was Anna Murray, een huishoudster die later zijn vrouw zou worden.
23. Met hulp van Anna, die hem een matrozenuniform en wat geld verschafte, stapte hij op 3 september 1838 op een trein naar Havre de Grace. Vandaar reisde hij via Pennsylvania naar het veilige huis van abolitionist David Ruggles in New York..
24. Op 15 september 1838 trouwde hij met Anna en vestigde zich in Massachusetts door de achternaam Douglass te adopteren. Hij werd een actieve deelnemer in kerk- en abolitionistische bijeenkomsten.
25. Hij woonde een bijeenkomst bij van de Bristol Anti-Slavery Society in 1841, waar hij werd uitgenodigd om over zijn ervaringen te praten. Hierna werd hij gemotiveerd door andere abolitionisten om een anti-slavernij-docent te worden.
26. Hij nam deel aan het Hundred Conventions-project van de American Anti-Slavery Society in 1843, tijdens welke hij intensief door de Verenigde Staten toerde.
27. Douglass reisde naar Ierland en Groot-Brittannië en bracht twee jaar lezingen over de slavernij, samen met de abolitionist William Lloyd Garrison. Hij keerde terug naar de Verenigde Staten in 1847.
28. Hij publiceerde enkele abolitionistische kranten, de meest prominente was 'North Star', die tot 1851 in omloop was. Het werd samengevoegd met het 'Liberty Party Paper' om het 'Fredrick Douglass'-papier te vormen.'
29. De emancipatieproclamatie van Lincoln, waarin de vrijheid van alle slaven in de door confederale staten gebonden gebieden werd verklaard, trad in werking op 1 januari 1863. Hij ontmoette president Abraham Lincoln in hetzelfde jaar om de behandeling van zwarte soldaten en zwart stemrecht te bespreken.
30. Na de dood van zijn eerste vrouw, in 1884, trouwde hij met Helen Pitts, een witte feministe die 20 jaar jonger was dan hij. Hun huwelijk veroorzaakte aanzienlijke controverse, omdat interraciale huwelijken in die tijd zeer zeldzaam waren.