Jerboas zien eruit als muizen met lange getuftestaarten en zeer lange achterbenen. De kleine voorpoten worden niet gebruikt voor voortbeweging. Over het algemeen hebben Aziatische Jerboas vijf tenen op hun achterpoten en Afrikaanse Jerboas hebben er drie; de vormen van hun oren variëren sterk van soort tot soort.
Jerbo's hebben de mogelijkheid om grote afstanden te overbruggen in verhouding tot hun grootte, een vermogen dat zich ontwikkelde als een aanpassing om hen te helpen ontsnappen aan roofdieren, en om te helpen bij lange reizen en foerageren in de woestijnomgeving. Hoewel jerboas niet nauw verwant zijn aan de hoppende muizen van Australië of de kangoeroe-ratten van Noord-Amerika, hebben alle drie groepen een vergelijkbare reeks aanpassingen ontwikkeld tot het leven in de diepe woestijn. Dit kleine wezen heeft de mogelijkheid om een volle meter te springen om aan een roofdier te ontsnappen.
De pels van Jerboa is lang, zacht en zijdeachtig. Het dieet varieert aanzienlijk: sommige zijn gespecialiseerde zaad-, insecten- of planteneters, andere zijn alleseters.
Jerboa's zijn nachtdieren. Tijdens de hitte van de dag schuilen ze in holen. Ze creëren vier afzonderlijke typen holen: twee tijdelijke en twee permanente. De tijdelijke holen zijn gewone buizen die worden gebruikt om te ontsnappen aan roofdieren tijdens de nacht, die neigen om slechts 10 tot 20 cm te zijn, die 3,9 tot 7,9 inch diep is, niet verzegeld en niet gecamoufleerd. Permanente holen voor overdag zijn goed verborgen en afgedicht met een prop zand om de warmte buiten en vocht binnen te houden, en zijn over het algemeen 20 tot 50 cm, dat is 7,9 tot 20 inch lang.
De meest bekende soort is de Lesser Egyptian Jerboa (Jaculus jaculus) die in een aantal van de meest vijandige woestijnen ter wereld leeft. Het drinkt helemaal niet, afhankelijk van zijn voedsel om genoeg vocht te bieden om te overleven. Je kunt Jerboas vinden in zowel de zandige als steenachtige woestijnen van Noord-Afrika, Arabië en Iran.