Volgens het eerste boek van het Oude Testament, Genesis, was de Hof van Eden een aards paradijs waar de eerste man en vrouw, Adam en Eva, leefden 1. Genesis heeft het hoofdverhaal van de Hof van Eden, maar andere oudtestamentische boeken verwijzen ernaar, zoals Ezechiël2 en Jesaja3.
De betekenis en de geschiedenis van het woord Eden is zwaar besproken. In het verleden was men van mening dat het misschien afkomstig is van een Sumerisch woord dat "gewoon" betekent. Het wordt nu meer algemeen aangenomen dat het afkomstig is van het Aramese woord dat "vruchtbaar" betekent, of "Goed bewaterd".
Volgens het verhaal in Genesis, toen Jezus de tuin creëerde, onder de leiding van God, plantte hij veel bomen die "goed voor voedsel" waren. Nadat hij Adam had geschapen, werd hij in de Hof van Eden geplaatst, zodat hij er voor kon zorgen. Adam en Eva kregen te horen dat ze van elke boom in de tuin konden eten, afgezien van de Boom der Kennis van Goed en Kwaad. Niet alleen bevatte de Hof van Eden de eerste man en vrouw, en bomen die goed waren voor voedsel, het bevatte ook veel dieren en vogels. Adam kreeg de taak om ze allemaal te noemen.Genesis geeft niet veel details over waar de Hof van Eden was. Er wordt gezegd dat de tuin werd geplant in "het oosten". Het is onduidelijk of dit betekent dat de tuin was geplant in het oosten van een plaats genaamd Eden, of Eden was in het oosten. Genesis vermeldt ook dat vier rivieren uit deze tuin liepen. Het is onduidelijk of deze rivieren op de een of andere manier met elkaar verbonden waren, of hoe deze rivieren werden genoemd. Vanwege de vele onzekerheden, is het moeilijk om uit te vinden waar de Hof van Eden is geplaatst.
Een aantal mensen en religieuze groeperingen hebben geprobeerd de tuin op de kaart te zetten. Velen geloven dat de oorspronkelijke site zich in of rond Libanon, Irak, de Perzische Golf of Afrika bevond. Leden van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen (of Mormonen zoals ze algemeen worden genoemd) geloven dat de Hof van Eden oorspronkelijk werd geplaatst in wat we vandaag kennen als Jackson County, Missouri.
Er zijn mensen die geloven dat het verhaal van De Hof van Eden slechts een allegorie is en niet letterlijk moet worden genomen. Als dit het geval is, is de Hof van Eden misschien nooit een echte tuin op aarde geweest, maar slechts een verhaal om een diepere betekenis te vertegenwoordigen.