Saturnus heeft net als de andere gasreuzen in ons zonnestelsel ringen - maar het enige dat Saturnus onderscheidt van zijn gasvormige broers en zussen is de enorme schoonheid die de ringen bezitten. Bestaande uit voornamelijk waterstof en helium, kan deze planeet 22.600 van onze kleine maan binnen zijn gigantische bereik houden en dit vergelijkt niet eens de grootte van de ringen en zelfs met deze enorme omvang. Als er een groot genoeg waterbad was zou de planeet zelfs drijven. Maar we zijn hier niet om naar Saturnus te kijken, we zijn hier om naar de ringen te kijken, en meer bepaald gaan we kijken naar 5 verbijsterende feiten over de grote oranje gasbal hoog boven ons.
De ringen van Saturnus bestaan uit niets meer dan brokken ijs en rots die de reus omringen in een kolkende wind die in staat is om 1100 km / u te bereiken. Deze brokken variëren van een zandkorrel tot slechts 10 m breed maar kunnen duizenden kilometers van de planeet zelf afleggen. Van de brokken wordt gedacht dat ze de overblijfselen zijn van kometen, asteroïden en ander ruimtepuin dat gevangen zit in de aantrekkingskracht van de planeet. De grootste ring strekt zich 200 keer uit met de diameter van Saturnus.
Het Cassini-Huygens ruimtevaartuig, gelanceerd in 1997, was de eerste van de sondes van NASA om de baan van Saturnus in juli 2004 daadwerkelijk te bereiken. Het ruimtevaartuig vond baanbrekende nieuwe informatie over de ringen van Saturnus, de ringen zelf bevatten verticale rotsblokken het bereiken van meer dan 2 mijl (3 km) hoog, en dit stopte het algemene idee dat de ringen kleine enkelvoudige deeltjes bevatten.
De ringen van onze favoriete gasreus worden eigenlijk in alfabetische volgorde genoemd, gebaseerd op de tijd dat ze werden ontdekt, tot nu toe zijn de ringen alleen G bereikt maar werkend vanaf de planeet, de letters gaan D, C, B, A, F, G , E met de D-ring als een zeer zwakke ring en de E-ring geschikt voor bijna 2 miljard Mars '. De meeste van deze zijn heel dicht bij elkaar, dit is met één uitzondering, B en A, deze ringen zijn 4.720 mijlen (4.700 km) van elkaar verwijderd en hebben te maken met een fenomeen dat bekend staat als de Cassini-divisie.
Voor zulke enorme ringen zijn ze relatief klein, zoals eerder genoemd, de grootste ring overspant 200 keer die van de diameter van Saturnus maar de gemiddelde ring is slechts ongeveer 100 meter dik. Deze ultradunne aard wordt veroorzaakt doordat de deeltjes samen vallen en naar beneden vallen, omdat die deeltjes aan de bovenkant over het algemeen veel meer energie hebben dan die dichter bij het midden van de ring. Als deze deeltjes neerstorten, gaat de energie verloren en dalen ze lager in de ring, waardoor het een dunner bereik krijgt.
Toen de ringen van Saturnus in 1610 voor het eerst werden ontdekt door de oude vriend Galileo van elke astronoom, dacht hij dat ze meer op oren of handvatten dan op ringen leken. Het duurde bijna 50 jaar voordat de echte ontdekking van Saturnus duidelijk werd toen Christiaan Huygens in 1656 ontdekte dat de oren niet echt armvormig waren maar in een dunne ring rond de planeet cirkelden. Naarmate de jaren verstreken, leerden we meer en meer over onze gasvormige vriend, inclusief het feit dat de genoemde 'dunne ring' eigenlijk een reeks ringen was.
De ringen van Saturnus waren duidelijk niet genoeg van een wetenschappelijk mysterie voor de krachten die er zijn, omdat ze besloten om een fenomeen te creëren dat bekend staat als "Spokes". Deze spaken zijn vreemde markeringen die over de ringen verschijnen in minuten en een paar uur duren voordat ze verdwijnen. Ze werden voor het eerst herkend door het Voyager-ruimtevaartuig en opnieuw in 1981 door Voyager 2. De markeringen zelf worden niet meer gevormd als zonlicht de ringen raakt, een eigenschap die het Cassini-vaartuig in 2004 verbijsterde terwijl ze de ringen fotografeerden toen ze in de zon waren.
Dus daar hebben we het, van spaken tot afstand, er is echt een overvloed aan interessante feiten over de wonderlijke roestige gekleurde ringen rondom Saturnus, en dat is slechts de informatie die we kennen, ik kan garanderen dat er in de komende 50 jaar nog veel meer feiten zullen zijn en figuren die ons zijn vrijgelaten, zullen ons amuseren en ons verder bemoeien.