Het getal dertien wordt beschouwd als het enige ongeluksgetal; de werkelijke reden is echter onbekend. Veel mensen geloven dat vrijdag de 13e een ongelukkige dag is of dat de 13e verdieping van een gebouw geen geluk heeft. Hier zijn enkele mogelijke verklaringen die kunnen verklaren waarom nummer 13 zo ongelukkig is:
In de tijd van Alexander de Grote waren er twaalf goden, één om elke maand van het jaar te vertegenwoordigen. Alexander wilde een God zijn, dus liet hij een standbeeld bouwen in zijn geboortestad. Kort daarna stierf hij. Mensen dachten dat vanwege zijn verlangen om een 13e God te zijn, dat is de reden dat hij stierf.
Eén theorie is dat het bijgeloof teruggaat naar Het Laatste Avondmaal. Er waren 13 mensen bij de maaltijd, inclusief Jezus Christus en Judas werd verondersteld de 13e gast te zijn, die degene was die Jezus verraden had.
Een andere theorie gaat terug tot de tijd dat ze mensen hingen - een goed gebouwde strop van de beul bestaat uit 13 wikkels boven de strop. Ook waren er vaak 13 stappen die leidden naar het galgplatform omdat dit de juiste hoogte was die de nek van de mensen nodig had om te breken.
Triskaidekafobie is de angst voor het getal 13.
Paraskevidekatriaphobia is de angst voor vrijdag de 13e.
Er is altijd minstens één vrijdag de 13e in elk jaar. In sommige jaren zijn er twee en soms drie. In 2009 en 2012 waren er drie vrijdagen die vielen op de 13e dag van de maand.
Een verhaal gepubliceerd door de British Medical Journal in 1993 genaamd "Is vrijdag de 13e slecht voor je gezondheid?" ontdekte dat over het algemeen minder mensen kiezen om te rijden op vrijdag de 13e, maar het aantal mensen dat op die dag naar het ziekenhuis gaat is aanzienlijk hoger in vergelijking met 'normale' vrijdagen.
Omdat het zo'n ongelukkig aantal is, hebben veel steden geen 13e straat of 13th Avenue, veel liften geven geen lijst van de 13e verdieping en veel hotels hebben geen kamernummer 13, soms is het 12-A.
Eindelijk, in tarot lezen, is nummer 13 de doodskaart.