In de 1600's beleefde de wereld een van de eerste grote financiële bubbels in tulpenmanie. Tulpmanie vond plaats in 17th Century Holland, begon ongeveer in 1624 en bereikte zijn hoogtepunt tussen 1636 en 1637.
Hoewel de omvang van de wijdverspreide tulpenmanie nog grotendeels is besproken, is het onbetwistbaar dat de prijs van tulpenbollen tot absurde hoogten steeg - met een enkele tulpenbol die vaak meer waard is dan het jaarlijkse loon van een bekwame handelaar!
Dus waarom zijn de Nederlanders niet meer geïnteresseerd in tulpen??
De kleuring en de verschillende patronen van de tulp, oorspronkelijk geïmporteerd uit het Ottomaanse rijk (nu Turkije), was anders dan 17th Eeuwse Nederlandse tuinbouwers, die veel rijker en loper zijn dan Europese bloemen. De Nederlandse cultuur werd snel verliefd op tulpen en de tuin werd een symbool en status en rijkdom.
Een andere reden waarom de Nederlandse tulpenboom plaatsvond, was te wijten aan de levenscyclus van de tulp zelf. De moederbol van een tulp duurt maar een paar jaar en kan maar twee of drie klonen per jaar produceren. Het duurt ook ongeveer zeven jaar om een tulp tot volwassenheid uit een zaadje te laten groeien. Vanwege deze twee factoren was het vermogen om tulpen te leveren minimaal, terwijl de vraag omhoog was geschoten, wat betekent dat de tulpenprijzen ook omhoog waren gegaan vanwege de scherpe piek in de markt tussen vraag en aanbod van tulpen.
Gedurende de jaren 1630 steeg de prijs van tulpenbollen gestaag naarmate meer en meer mensen, meestal rijke kooplieden en handelaars in plaats van leden van adel of traditionele investeerders, de bloemrijke markt betraden. Omdat het een markt was die meestal werd geëxploiteerd door onafhankelijke handelaren en niet door adel, vond tulphandel meestal plaats in de straten of tavernes, of zelfs op veilingen, in plaats van op de Nederlandse beurs..
Tegen 1636 waren zelfs de tulpenbollen van de laagste kwaliteit of de meeste gewoon een klein fortuin waard, met een gemiddelde prijs van ongeveer 160 gulden, oplopend tot 200 gulden op het hoogtepunt van Tulipmania.
Hoewel het moeilijk is om te berekenen hoeveel dat is, zouden de gemiddelde handelaars ongeveer 150 gulden per jaar mee naar huis nemen. Tijdens de piek van Tulip-manie zouden de meeste bollen van koper naar koper gaan zonder winstoogmerk, zonder ooit te worden geplant, met sommige door maximaal 10 verschillende leveranciers per dag.
Het bekendste incident van de Tulipmania-rage was toen zeven verweesde kinderen hun nalatenschap van hun overleden vader hebben geveild. Die overerving bestond uit 70 tulpenbollen, waaronder een ongelooflijk zeldzame Violetten Admirael van Enkuizen-lamp, die op eigen kracht voor 5.200 gulden verkocht. Het veilingsaldo was 53.000 gulden, allemaal voor 70 bollen.
In 1635 werden 40 bollen verkocht op een andere veiling voor 100.000 gulden. Gewoon om te herhalen dat een typische vakman grof zou hebben verdiend 150 gulden per jaar.
Tulpenbollen waren ook bekend in deze tijd om te worden verhandeld voor goederen in plaats van volledig verkocht, en er is een specifiek exemplaar van een zeer zeldzame tulpenbol die wordt verhandeld voor vier vet ossen, acht dikke varkens, twaalf dikke schapen, twee oxhoofden wijn, vier biertjes, duizend pond kaas, twee ton boter, een bed, een zilveren beker, een paar fijne kleren, twee korven tarwe en vier rogge. Dit alles werd in kostprijs geschat op ongeveer 1.500 - 2.000 gulden!
Er waren ook veel overvloedige gevallen van tulpenbollen die werden gebruikt om huizen, grond of boerderijen te kopen, waarbij één geval van een Semper Augustus-lamp werd verhandeld voor 12 hectare landbouwgrond.
Naarmate alle financiële bubbels groeien, springen ze ook over. En de Tulipmania-bubbel knalde hard. Het begon allemaal in de stad Haarlem tijdens een gewone tulpenbolveiling toen een belegger niet kwam opdagen om zijn tulpenaankoop te betalen. Dit zorgde ervoor dat de markt zich ongerust maakte over het feit dat het niet langer leek alsof iemand tulpenbollen kocht om tulpbloemen te krijgen, maar dat iedereen ze gewoonweg kocht om ze om te draaien en te verkopen.
Binnen enkele dagen was de paniek wijdverspreid en begon de tulpenmarkt in elkaar te storten. Binnen enkele weken waren tulpen nu minder waard dan de 1% van de prijzen die ze ooit waard waren geweest.
Ondanks de harde crash van de tulpenmarkt was de fall-out niet al te groot. Aangezien het grootste deel van de handel plaatsvond in Main Street en niet op de beurs of tussen adel, was de totale Nederlandse economie niet al te zeer getroffen door het uiteenspatten van de tulpenbubbel..
Tulpen zijn nog steeds synoniem aan de Nederlandse cultuur, en in Nederland is de derde zaterdag van januari 'Nationale Tulpendag' oftewel Nationale Tulpendag voor Engelssprekenden. Om deze dag te vieren, is de Dam in Amsterdam gevuld met ongeveer 200.000 tulpen in een extravagant scherm en reizen mensen vanuit heel Nederland en de wereld om het te zien en in de rij te staan, zodat ze er een paar kunnen uitkiezen om mee te nemen.