Er was eens een traditioneel Nederlands spel bekend als Eel Grabbing, waarbij een touw werd gespannen tussen twee huizen aan de overkant van een kanaal en een levende paling die aan het midden was vastgemaakt. Mannen in kleine bootjes zweefden onder de snaar en probeer de paling eruit te rukken - en de winnaar kreeg vaak een flinke som, met potten van enkele winnaars van wel 6 gulden - een weekloon.
Op zondag 25th van juli 1886 was een grote menigte mensen samengekomen om getuige te zijn van een spel van nu verboden Eel Grabbing op de Lindengracht in Amsterdam. Vier officieren van een nabijgelegen politiebureau wilden het spektakel stoppen, een van de huizen betreden waar het touw was vastgebonden en het naar beneden halen.
Dit ging echter niet goed met de enorme menigte mensen die was opgedoken om wat paling te kijken. Zodra de politie het huis verliet, begon een van de ontevreden toeschouwers de officieren met zijn paraplu te slaan.
Een paar uur later was dit een ware oproer geworden, waarbij de politie hun wapenstokken gebruikte om de razende massa's te verslaan terwijl de relschoppers stenen en andere projectielen naar de politie gooiden. Toen de avond viel, daalde de temperatuur en dat deed de gemoederen van de relschoppers, waardoor het incident kalmeerde en het schijnbaar tot een einde kwam.
Maar toen de dageraad aanbrak, keerden de relschoppers, nu versterkt na een druilerige nachtrust, terug in kracht om het politiebureau te bestormen uit protest tegen het illegale spel van Eel Grabbing dat ze stopten. Dit leidde ertoe dat het leger werd gemobiliseerd en hun geweren uitstuurde. Je kunt je voorstellen dat dit leidde tot een behoorlijk grote confrontatie tussen de gewapende soldaten en ongewapende relschoppers.
Wat er daarna gebeurde was hetzelfde dat altijd gebeurt wanneer mensen zonder wapens opkomen tegen mensen met wapens. Het leger vuurde hun musketten af in de menigte en omhulde het hele tafereel in rook, aangezien het rookpistool nog moest worden uitgevonden, en terwijl de rook oprakelde, lagen 26 relschoppers dood op straat, terwijl de rest terug naar huis was gevlucht..
In de nasleep van deze rellen werden tweeduizend demonstranten gearresteerd en werden de aanbiedingen van de politie behandeld als sigaren.
Dus dat is het verhaal van de beruchte Eel Riots in Amsterdam, wat leidde tot de dood van 26 mensen. Oh, en een paling - die later in 1913 opdook bij een veiling en verkocht voor 175 gulden, om nooit meer te worden gezien.
Objectief gezien kan men niet anders dan denken dat je hetzelfde effect zou kunnen bereiken met een dode paling en iemand die aan het touw schudt.