Muhammad Ali, geboren Cassius Marcellus Clay Jr., was een Amerikaanse professionele bokser, activist en filantroop. Hij wordt algemeen beschouwd als een van de belangrijkste en meest gevierde sportfiguren van de 20e eeuw. Al in het begin van zijn carrière stond Ali bekend als een inspirerende, controversiële en polariserende figuur, zowel binnen als buiten de ring. Kijk hieronder voor nog 30 fascinerende en interessante feiten over Muhammad Ali.
1. Hij werd geboren en opgegroeid in Louisville, Kentucky, en begon te trainen als een amateur-bokser toen hij 12 jaar oud was.
2. Op 18-jarige leeftijd won hij een gouden medaille in de lichte zwaargewicht divisie op de Olympische Zomerspelen 1960 in Rome en werd hij later dat jaar professioneel.
3. Op de leeftijd van 22, in 1964, won hij de WBA, WBC en lineal zwaargewicht titels van Sonny Liston in een grote overstuur.
4. Na zijn overwinning tegen Sonny Listen, kondigde hij zijn bekering tot de islam aan en veranderde zijn naam in Cassius Clay, die hij zijn "slavennaam" noemde, aan Muhammad Ali.
5. Hij gaf een voorbeeld van raciale trots voor Afro-Amerikanen en verzet tegen blanke overheersing tijdens de Civil Rights Movement.
6. In 1966, twee jaar na het winnen van de zwaargewicht titel, antigeerde Ali verder het witte establishment door te weigeren opgeroepen te worden tot het Amerikaanse leger, daarbij verwijzend naar zijn religieuze overtuigingen en verzet tegen Amerikaanse betrokkenheid bij de Vietnamoorlog.
7. Hij werd uiteindelijk gearresteerd, schuldig bevonden aan de ontduiking van aanklachten en zijn bokstitels gestript.
8. Hij ging met succes in beroep tegen het besluit aan het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten, dat zijn veroordeling in 1971 vernietigde, tegen die tijd dat hij bijna vier jaar niet had gevochten en daardoor een periode van topprestaties als atleet verloor.
9. Ali's actie als gewetensbezwaarde tegen de oorlog maakte hem een icoon voor de generatie van de grotere tegencultuur.
10. Ali was een van de leidende zwaargewicht boksers van de 20e eeuw, en is nog steeds de enige drievoudig zwaargewicht kampioen.
11. Zijn verslagen van het verslaan van 21 boksers voor de wereld zwaargewicht titel, evenals het winnen van 14 verenigde titel aanvallen, waren ongeslagen voor 35 jaar.
12. Ali is de enige bokser die zes keer de titel The Ring Magazine Fighter of the Year heeft gekregen.
13. Hij was de grootste zwaargewicht bokser aller tijden gerangschikt door Ring Magazine en The Associated Press, en de tweede grootste pond-voor-pond bokser door ESPN.
14. Hij werd gerangschikt als de grootste atleet van de 20e eeuw door Sports Illustrated, de sportpersoonlijkheid van de eeuw door de BBC, en de derde grootste atleet van de 20e eeuw door ESPN SportsCentury.
15. Bijgenaamd "the Greatest" was hij betrokken bij verschillende historische bokswedstrijden. Opvallend waren de Liston-gevechten; de 'Fight of the Century', 'Super Fight II' en de 'Thrilla in Manila' tegen zijn rivaal Joe Frazier, en 'The Rumble in the Jungle' tegen George Foreman.
16. In een tijd waarin de meeste vechters hun managers het woord gaven, bloeide Ali in en smachtte inderdaad naar de schijnwerpers, waar hij vaak provocerend en bizar was.
17. Hij stond bekend om trash talk, en vaak freestyled met rijmschema's en spoken word poetry, zowel voor zijn trash talking in boxing en als politieke poëzie voor zijn activisme, anticiperend op elementen van rap en hip hop muziek.
18. Als muzikant nam Ali twee gesproken woordalbums en een ritme- en blueslied op en ontving hij twee Grammy Award-nominaties.
19. Als acteur trad hij op in verschillende films en een musical op Broadway. Hij schreef ook twee autobiografieën, een tijdens en een na zijn bokscarrière.
20. Als moslim was Ali aanvankelijk aangesloten bij de Nation of Islam van Elijah Muhammad en bepleitte zij hun zwarte separatistische ideologie. Later verwierp hij echter het Nation of Islam, volgde hij de soennitische islam, beoefende het soefisme en steunde hij raciale integratie, zoals zijn voormalige mentor Malcolm X.
21. Als kind werd Ali een handtekening geweigerd van zijn boksidool Sugar Ray Robinson. Toen Ali een gewaardeerde vechter werd, zwoer hij om nooit een handtekeningverzoek te weigeren, dat hij tijdens zijn hele carrière eerde. Hij had zelfs een speciale P.O. Box voor iedereen die zijn handtekening wilde hebben.
22. Naar verluidt ging hij twee maanden zonder seks voor een groot gevecht, bewerend dat het hem onverslaanbaar maakte in de ring.
23. Toen Ali 12 jaar oud was, gingen hij en zijn vriend naar het Columbia Auditorium. Toen ze terugkwamen van de show, keerden ze terug om hun fietsen alleen te halen om te ontdekken dat Ali's fiets was gestolen. Dit incident inspireerde Ali tot bokser.
24. Een van de eerste MMA-gevechten was tussen Ali en een Japanse professionele worstelaar. Slechts kort voor het gevecht besefte Ali's kamp dat het niet georkestreerd zou worden. Na het gevecht, en 64 trapt hij op zijn benen, Ali bleef achter met 2 bloedstolsels waardoor zijn been bijna werd geamputeerd.
25. Hij werd in 1995 in Noord-Korea uitgenodigd met een verzameling andere atleten. Hoewel hij tijdens het bezoek niet veel zei, tijdens één functie, omdat functionarissen beweerden dat ze de Verenigde Staten of Japan konden uitschakelen wanneer ze maar wilden, verklaarde Ali luid: 'Geen wonder dat we deze klootzakken haten'.
26. Mike Tyson zag Ali het laatst veel op de leeftijd van 14 en werd boos op Larry Holmes, die Ali versloeg. Tyson pakte Ali aan de telefoon en zei: "Ik groei op en haal hem voor je terug." Zeven jaar later ontmoette Tyson Holmes. Gepensioneerde Ali stapte in de ring en zei: "Onthoud wat je beloofde." Tyson versloeg Holmes in de 4e ronde.
27. De Hollywood Walk of Fame ster voor Ali is de enige die op de muur is geplaatst en niet op de grond omdat Ali "niet wilde dat de naam van Mohammed werd gebruikt."
28. In het gevecht "Rumble in the Jungle" liet Ali George Foreman hem zonder slag terug in de armen en torso slaan in 8 armen, waarna hij Foreman tien keer achter elkaar sloeg om hem knock-out te slaan.
29. Wilt Chamberlain daagde Ali ooit uit voor een bokswedstrijd. Wilt was een voet groter en 60 kilo zwaarder met een enorm bereik. Tijdens een gezamenlijke conferentie beantwoordde Ali elke vraag met "Timberrrr!" Na het breken om zijn advocaten te ontmoeten, keerde Wilt terug en riep het gevecht uit.
30. In 1976 kreeg Teofilo Stevenson $ 5 miljoen om professioneel te worden en de wereldkampioen zwaargewicht Muhammad Ali uit te dagen. Stevenson weigerde het aanbod en zei: "Wat is een miljoen dollar vergeleken met de liefde van acht miljoen Cubanen?" Hij won drie Olympische medailles voor Cuba.