Ik ben een volkomen gelukkige, volkomen gewone 29-jarige vrouw. Ik ben 8 maanden getrouwd, ik heb een goede baan, een ietwat leuke hond en ik woon in een grote stad. Over het algemeen ben ik erg trots op het leven dat ik heb gecreëerd, met uitzondering van één ding: Ik heb geen vrienden. Geen.
Er was een tijd in mijn leven waarin ik heel veel vrienden had - toen ik nog op school zat en ik omringd was door een stel leuke en schandalige mensen. Maar in de afgelopen paar jaar heb ik gezien hoe tijd en afstand ertoe geleid hebben dat een aantal van die vriendschappen vervaagd zijn.
Pas in de afgelopen winter, zes jaar na de universiteit, realiseerde ik me hoe weinig vrienden ik nog had. Het raakte me op een avond toen ik Vanderpump-regels zag. Daar zat ik gevangen in mijn appartement en waakte tegen een andere brute winter in Chicago terwijl ik keek naar deze wilde groep vrienden die door de zonovergoten LA renden. In het begin was ik nostalgisch. Het maakte me grillig voor mijn niet al te verre feestdagen, toen ik op een bepaald moment ook met een vriend had kunnen vechten, met een andere kon slapen en met de rest vaten en eieren actief kon plannen. Maar even later, en met een gevoel van realisatie, bedacht ik dat ik dat niet nog een keer kon hebben. Dat leven was voor mij niet beschikbaar, niet alleen omdat ik ouder was, getrouwd en volwassener, maar omdat ik die vrienden niet meer had. Op dat moment werd het me duidelijk dat mijn sociale groep tot nu toe was geërodeerd, het bestond uitsluitend uit mijn man en mijn hond. En dat was het. In minder dan zes jaar ben ik van een feestvullend feestmeisje uitgegroeid tot een totale shut-in.
In minder dan zes jaar ben ik van een feestvullend feestmeisje uitgegroeid tot een totale shut-in.
Ik had een hoop vrienden op school - wat indrukwekkend is voor mij, want zolang ik me kan herinneren, heb ik het altijd moeilijk gehad om vrienden te maken. Ik ben mijn hele leven verlegen geweest en voordat ik naar de universiteit ging, zag ik mezelf niet als een sociaal persoon. Toen ik doorliep naar die middelgrote campus in die kleine stad in Indiana, was ik een 18-jarige introverte emo-band nerd. Ik was bang en erg onzeker over hoe ik deze fase in mijn leven zou gaan besturen. Gelukkig maakte ik twee zeer vertrekkende vrienden die het bijna onmogelijk maakten om een introvert te blijven en ik bloeide. Via hen, en ondanks mijn natuurlijke neiging om mensen te mijden, was ik in staat om een ongelooflijke groep vrienden te cultiveren.
Ik heb vier jaar zo geleefd tot ik afstudeerde, maar toen begonnen we langzaam uit elkaar te drijven. Ik studeerde af zonder een baan, dus verhuisde ik met mijn ouders naar huis. De plotselinge achteruitgang was ondraaglijk: leven in het huis van mijn ouders, slapen in mijn tienerslaapkamer, en de eindeloze verveling om vast te zitten in een stad waar je geen vrienden hebt. Dus ik bracht elke cent die ik had, elk weekend kon ik mijn kleine auto besturen om tijd door te brengen met mijn mensen. Ik ging overal naartoe en kon de meeste vriendschappen die ik waardeerde handhaven.
Ik heb dit momentum twee jaar lang volgehouden, tot de winter dat ik naar Chicago verhuisde. Toen ik de fulltime baan aangeboden kreeg bij een high-end herendetailhandelaar en een uitweg uit mijn saaie stad in Indiana, sprong ik erop. Ik had geen connecties in de stad, geen kamergenoot opgesteld, niets - maar het kon me niet schelen. Ik ben het tot mijn jeugdige optimisme aan het bekritiseren, maar ik wist dat dit was waar mijn echte leven zou beginnen. Toen ik in de week dat ik naar mijn appartement verhuisde mijn auto in totaal had, was ik in essentie in de stad gestrand; maar dat kon me niet schelen, want ik zat toen vol met ambities voor mijn professionele traject. Ik had geen vrienden in de buurt of iemand om 's nachts naar huis te gaan, dus gooide ik mezelf ongebreideld op mijn werk. Ik was tevreden met dat leven tot die lente toen ik begon met mijn toekomstige echtgenoot, Matt.
Zoals elke nieuwe relatie, wilde ik elk wakker moment met hem doorbrengen. En omdat we dezelfde introverte neigingen deelden, verplichtte hij zich.
Ik overdrijf niet als ik zeg dat ik de betere helft van mijn eerste jaar in Chicago heb doorgebracht, verliefd op elkaar. Zoals elke nieuwe relatie, wilde ik elk wakker moment met hem doorbrengen. En omdat we dezelfde introverte neigingen deelden, verplichtte hij zich. Die lente en zomer, toen ik met mijn collega's had kunnen samenwerken en nieuwe vriendschappen had kunnen sluiten, ging ik naar Matt toe en irriteerde zijn kamergenoot. Nu we erover nadenken, is het merkwaardig hoezeer we het stereotiepe, oooey-kleverige onaangename stel belichaamden. Buiten mijn baan was er niemand anders die regelmatig om mijn aandacht streed, dat is hoe Matt onbedoeld het centrum van mijn universum werd. Ik was zo verliefd en zo geslagen dat ik niet opmerkte dat ik naast mijn baan en vriendje niks aan de hand had.
Drie jaar later, en hier ben ik - met een echtgenoot, een hond en geen vrienden. Ik ben niet ondankbaar voor de relatie die ik heb met mijn man. Zeker, getrouwd zijn met een mede introverte persoon vormde een barrière voor mijn vermogen om vrienden te maken en te houden, omdat het makkelijker is om de hele dag in huis te blijven en Netflix met hem mee te kijken dan om echt naar buiten te gaan en deel te nemen aan de maatschappij. Maar er zijn bepaalde aspecten van vriendschap die hij eenvoudigweg niet kan geven, ook al geeft hij regelmatig mijn interesses en hobby's op. Matt neemt geen genoegen in het kijken naar trashy reality shows; Hij is niet geïnteresseerd in het besteden van manicures op een zaterdagmiddag; En hij houdt niet van ros, zelfs niet als het ros seizoen is. Dus wat moet ik doen? Ik ben bijna 30 en ik heb de afgelopen vier jaar zo diep geworteld in mijn romantische relatie dat ik waarschijnlijk vergeten ben hoe om te gaan met mensen die ben mijn man niet. Plotseling ben ik diezelfde 18-jarige, introverte, emo, band-nerd van elf jaar geleden.
Ik ben bijna 30 en ik heb de afgelopen vier jaar zo diep geworteld in mijn romantische relatie dat ik waarschijnlijk vergeten ben hoe om te gaan met mensen die niet mijn man zijn.
Nu moet ik navigeren door vrienden te maken in de nieuwe fase van mijn leven. Ik ben nerveus, maar er zijn een paar richtlijnen die ik heb vastgesteld voor mezelf en voor iedereen die zich in een soortgelijke, vriendloze boot bevindt.
Zeg ja
Het eenvoudigste maar moeilijkste deel. Ik maanlicht als schrijver, maar mijn dagelijkse baan is een baan in de kunstadministratie en Matt is een barman in een brouwerij met een onafhankelijk ambacht. Met z'n tweetjes worden we uitgenodigd voor een behoorlijk aantal evenementen, en mijn reflexmatige reactie is altijd nee zeggen. Mijn eerste stap is om te proberen dat te veranderen. In plaats van meteen te reageren op uitnodigingen met een soort excuses (het is te koud, ik ben te moe, ik moet thuis zijn bij mijn hond etc.), ik ga beginnen met ja te zeggen. Ik verwacht niet dat ik elke nacht ineens uit zal gaan, maar het bijwonen van één evenement per week is zeker haalbaar.
Haal je hobby's eruit
Ik ben dol op lezen, wat op zichzelf een eenzame bezigheid is. Maar ik kan aansluiten bij mijn lokale onafhankelijke boekwinkel met een maandelijkse boekenclub. Mijn appartement organiseert wekelijkse fitnesslessen, wat perfect is voor mij omdat ik 4-5 keer per week probeer te trainen. Het is niet echt een sprong om een activiteit te doen die ik al leuk vind en doe het in een meer sociale omgeving.
Gebruik sociale media
Eerlijk gezegd, besteed ik meer tijd aan het scrollen door Instagram dan aan iets anders doen. Maar in plaats van het alleen te gebruiken om tijd te doden, kan het ook worden gebruikt om ook communities te maken. Ik heb mijn tijdlijn geruimd, alle giftige dingen verwijderd en moeite gedaan om meer lokale accounts te volgen die in lijn zijn met mijn interesses. Ik kan niet alleen communiceren met mensen in mijn omgeving die mijn interesses delen, maar ik kan ook leuke dingen vinden om te doen. Lokale bedrijven gebruiken altijd hun Instagram-accounts om hun evenementen te promoten; bloggers in uw omgeving zijn goede accounts die u kunt volgen voor ideeën over plaatsen die u moet gaan en ook om dingen te doen.
Zorg voor oude vriendschappen
Ik kan het verlies van de connectie met een aantal van mijn vrienden de schuld geven van het feit dat ik ben weggegaan, maar ik moet nog steeds erkennen dat ik de afgelopen vier jaar geen goede vriend ben geweest. Dat moet veranderen. Het kost niets om een gelukkige verjaardagstekst of een felicitatie-e-mail te sturen. Eenvoudige maar doordachte handelingen zullen mijn eerste stap zijn naar het opnieuw opbouwen van een aantal van die verloren verbindingen.
Doe het rustig aan
De gemeenschap van vrienden die ik op school had, is in vier jaar tijd gebouwd. Ik moet mezelf eraan herinneren dat ik datzelfde ding niet in een weekend zal vinden. Het kost te veel tijd om obligaties te creëren en het duurt nog langer om ze te onderhouden.
En voor alle lezers, als iemand van jullie een coole intersectionele feministe is die van wijn en reality-tv houdt en in Chicago woont, laat het me weten! Ik ben altijd in voor de lol.