Inmiddels is de hashtag #BringBackOurGirls maar al te bekend. Op 15 april trok de ontvoering van 218 Nigeriaanse schoolmeisjes de aandacht van de wereld en leidde tot viraal activisme als een vorm van druk op de Nigeriaanse regering; de campagne begon op de website van het Witte Huis, op Change.org en op Facebook, en eiste dat we onze meiden terug zouden brengen. Werkt het? Het is het proberen waard. Dus nu weten we wat deze groep deed, maar waarom deden ze het? Hier is wat achtergrondinformatie over wie de Boko Haram echt zijn, waar ze vandaan komen en wat ze willen.
Boko Haram is niet de officiële naam van de groep. Het is eigenlijk een bijnaam gegeven door de lokale bevolking in de stad Maiduguri, waar de groep begon. Hun officiële naam, Jama'atu Ahlis Sunna Lidda'awati wal-Jihad, is Arabisch en betekent mensen die zich inzetten voor de verspreiding van de leringen van de Phophet en Jihad. Dit betekent grofweg, het westerse onderwijs is verboden, wat ons al aangeeft wat hun motieven zijn om de meisjes te kidnappen.
De religieuze en economische scheidslijnen van Nigeria volgen vrij eenvoudige geografische lijnen. De zuidelijke staten zijn over het algemeen christelijk, en omdat de industriële en financiële infrastructuur grotendeels in het zuiden is geconcentreerd, zijn ze over het algemeen veel welvarender dan de noordelijke staten, die meestal moslim zijn. De wortels van deze groep gaan terug tot het Britse imperialisme. In 1903 kwam de regio onder Britse controle, waardoor veel van de kenmerken van de westerse wereld voor het eerst het gebied binnendrongen - inclusief het westerse onderwijs. Sinds deze eerste tentoonstelling is er weerstand geweest tegen de aanwezigheid van westerse scholen van sommige lokale moslims.
afbeelding via
DE TIJDLIJN
2002: formatie van Boko Haram
Mohammed Yusuf, een charismatische moslimgemeenschap in Maiduguri, profiteerde van honderd jaar wantrouwen en wrok tegen de westerse invloed in de regio toen hij de groep vormde en een groot religieus complex opende. Zijn complex omvatte een islamitische school, die studenten uit heel Nigeria en zelfs de buurlanden Tsjaad, Niger en Kameroen aantrok. Omdat het uiteindelijke doel van de groep het creëren van een islamitische staat in Nigeria is, werd de school al snel een rekruteringskamp voor jonge jihadisten.
2009: wenden tot militarisme
Het militarisme van Boko Haram begon in 2009, met een reeks aanvallen op politiebureaus en overheidsgebouwen in de stad Maiduguri. De aanvallen leidden tot schietpartijen tussen de Jihadisten en de politie in de straten, waarbij honderden werden gedood, en duizenden inwoners vluchtten de stad uit om aan het geweld te ontsnappen. Als vergelding bombardeerde het Nigeriaanse leger het hoofdkantoor van de groep in het religieuze centrum en arresteerde Mohammed Yusuf. Hij stierf later in politiehechtenis. Het leger verklaarde de overwinning over de groep, maar ze reorganiseerden snel onder een nieuwe leider, Abu bakar Shekau, die de groep stuurde in een meer radicaal-militaristische richting.
2010: bomaanslagen op Kerstmis
Op kerstavond werden 32 aanbidders gedood in Boko Haram-bomaanslagen in de centrale deelstaat Plateau, die zich tussen het christelijke zuiden en het islamitische noorden bevindt. Het zou de eerste zijn van een aantal aanslagen op christelijke feestdagen, waaronder een nieuwe aanval op eerste kerstdag in de Nigeriaanse hoofdstad Abuja, en een nieuwe aanval op de paasdiensten in de noordelijke stad Kaduna in 2012..
2011: zelfmoordaanslagen beginnen
juni- - Een lid van Boko Haram ramt een auto in het hoofdbureau van de politie in Abuja, vermoordt acht mensen voordat hij toetreedt tot het konvooi van de politiechef van de stad en een bom laat ontploffen, waarbij hij zichzelf vermoordt. De politiechef, Gen Hafiz Ringim, werd snel ontslagen omdat hij zijn eigen politieagenten niet had beschermd.
augustus - De groep ontploft een autobom op het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in Abuja en vermoordt 23 mensen. Deze aanval was duidelijk gericht op de VN als internationale organisatie, en was de eerste aanwijzing dat Boko Harm zichzelf niet als een lokale groep ziet, maar als onderdeel van een wereldwijde Jihad..
2012: bomaanslagen op de moskee
januari- - In de eerste weken van 2012 voert de groep zijn bloedigste aanval uit, in gecoördineerde bombardementen en geweeraanvallen in de stad Kano, de grootste meerderheid-moslimstad in het noorden. 185 mensen werden gedood.
juli- - Een zelfmoordterrorist richt zich na vrijdaggebed op een moskee in Maiduguri en doodt vijf aanbidders. De aanval was kenmerkend voor Boko Haram's tactieken van geweld en intimidatie, niet alleen van christelijke aanbidders, maar ook meer gematigde moslims die weigeren de groep te steunen.
2013: De eerste ontvoeringen
februari - Een Frans gezin wordt ontvoerd als ze terugkeren van een reis naar het nationale park Waza in het naburige Kameroen. Boko Haram kondigt aan dat ze het gezin van zeven kinderen hebben gekidnapt, waaronder vier kinderen van 5 tot 12 jaar oud, als vergelding voor de interventie van Frankrijk tegen islamitische militanten in Mali. Het gezin wordt twee maanden later vrijgelaten.
mei - De groep legt hun eerste grote groep vrouwen en kinderen vast en kondigt aan dat ze als slaven behandeld zullen worden. De groep kondigt in een video aan dat de ontvoerden zijn genomen als reactie op de arrestatie van de vrouwen en kinderen van de leden. President Goodluck Jonathan verklaart een noodtoestand in de staten Borno, Yobe en Adamawa om de steeds gewaagde aanvallen van de groep te bestrijden.
2014: Schoolmeisjes gekidnapt
april - In de nacht van 15 april breken gewapende mannen een meisjesschool in Chibok binnen en ontvoeren meer dan 200 studenten. De volgende dag bevestigt het Nigeriaanse leger de gebeurtenis, maar zegt dat de meeste meisjes erin geslaagd zijn te ontsnappen en dat er nog maar acht meisjes ontbreken. Twee dagen later geeft generaal-majoor Chris Olukolade toe dat het eerste rapport onjuist was, maar betoogt dat het niet bedoeld was om te misleiden. Ouders beweren dat er nog steeds meer dan 200 meisjes vermist worden en dat het leger geen van hen heeft gered. De schoolmeesteres, Asabe Kwambura, zegt dat er nog steeds minimaal 190 meisjes vermist zijn. Het aantal vermoede meisjes stijgt tot 276 tegen het einde van de maand.
mei - Ouders van de verdwenen meisjes protesteren in Chibok en roepen de regering op meer te doen om ze te vinden. 53 van de eerste ontvoerders ontsnappen veilig. Op 4 mei maakt president Goodluck Jonathan zijn eerste opmerkingen over de ontvoering, waarin hij zegt dat zijn regering op zoek is naar hulp van de wereldmachten om daar mee om te gaan, dat hij de veiligheidsuitdaging van Nigeria noemde. Tegen 7 mei bereikt de hashtag #BringBackOurGirls een miljoen tweets. Boko Haram-leider Abubakar Shakau publiceert een video op de 12e en zegt dat hij ermee akkoord gaat om de meisjes alleen vrij te laten als de Nigeriaanse regering ongeveer 100 Boko Haram-leden in de gevangenis vrijlaat. De video toonde ongeveer 100 van de meisjes die op de grond zaten, volledig bedekt met gewaden en hoofddoeken. Shekau beweert dat velen van hen zich al tot de islam hebben bekeerd.
juni- - Ouders blijven hun frustratie uiten over het vermeende gebrek aan actie van de Nigeriaanse regering en er is geen vooruitgang geboekt bij het vinden van de meisjes. Pentagon pers secretaris Rear Admiral John Kirby vertelt verslaggevers op de 27e, We hebben geen beter idee vandaag dat we eerder deden over waar deze meiden zijn. Ondertussen heeft Boko Haram aanvallen in het gebied opgevoerd, onder meer in Chibok. Op de 25e ging een aanval bij een winkelcentrum minstens 22 mensen dood.
juli- - Op de 7e is gemeld dat 63 vrouwen en kinderen zijn ontsnapt nadat ze door Boko Haram als gijzelaars werden vastgehouden. Ze waren niet gelieerd aan de schoolmeisjes, maar werden gevangen genomen na een vierdaagse belegering van hun dorp Kummabza toen 30 mannen werden gedood en het dorp werd verwoest.
Mensenrechtenwacht meent dat Boko Haram sinds 2009 meer dan 900 mensen heeft gedood.
Maar met wie hebben we hier echt te maken?
Een van de problemen van het begrijpen van Boko Haram is dat het moeilijk is om te weten wie ze werkelijk zijn. Er zijn een paar verschillende groepen, allemaal met verschillende motivaties, die beweren Boko Haram te zijn. Voor sommigen in Nigeria is Boko Haram een handige dekking voor allerlei vormen van corruptie. De kern van de groep is nog steeds de oorspronkelijke volgelingen van Yusuf, werkend om zijn visie uit te voeren en wraak te nemen op de staat voor zijn dood. Er zijn echter minstens drie andere groepen die zich identificeren als Boko Haram. Eerste, er zijn een aantal politici in de regio die veel te winnen hebben bij zijn voortbestaan, en een aantal spraakmakende politici zijn gekoppeld aan elementen van de groep. Tweede, er zijn particuliere veiligheidstroepen in het gebied, wiens politieke en religieuze voorkeuren volledig in het gedrang kunnen komen van de terroristische groep, maar namens hem vechten voor financieel gewin. Bovendien spendeert de Nigeriaanse regering een enorme hoeveelheid geld aan particuliere beveiligingsdiensten in het gebied, en er gaan geruchten dat beveiligingsagenten schurken gaan gebruiken om de vraag naar hun contracten van de overheid te verhogen.. Tenslotte, er zijn genoeg van je normale, alledaagse misdadigers en criminelen die momenteel de naam Boko Haram gebruiken als dekmantel voor bankovervallen en andere misdaden voor financieel gewin. Wat dit alles aan het einde van de dag betekent, is dat Boko Haram een ongelooflijk krachtige kracht is waarmee rekening moet worden gehouden.
Hoe zit het met de Nigeriaanse regering
Een van de meest frustrerende onderdelen van deze tragedie is de ogenschijnlijk blunderende reactie van de Nigeriaanse regering, van de dramatisch onjuiste eerste rapporten aan de leidende voeten van president Goodluck Jonathan bij het afleggen van een verklaring.
Een mogelijk antwoord is dat het erop lijkt dat president Jonathan en zijn aanhangers het idee hebben opgepikt dat dit hele ding een hoax is, gecreëerd door rivaliserende politieke krachten in het noorden van het land, die ontworpen waren om hem in verlegenheid te brengen - volgend jaar is een verkiezing jaar in Nigeria. De vrouw van president Jonathan, Patience Jonathan, ging zelfs zo ver dat hij de voorstanders ervan beschuldigde dat de ouders van de meisjes zelf Boko Haram-leden waren en riep op tot arrestaties. Afgezien van politieke wanen, heeft de gevangenname van de meisjes de regering van Jonathan op een tweede manier in verlegenheid gebracht, door de aandacht te vestigen op de zwakte van het Nigeriaanse leger. Het leger in Nigeria is vreselijk gecorrumpeerd, wat betekent dat veel van het geld dat eraan wordt toegewezen, uiteindelijk wordt besteed aan alles behalve het leger. Soldaten hebben geklaagd over een gebrek aan voedsel, onderdak, uitrusting en beloning. Dit alles stelt soldaten bloot aan verhoogde gevaren zelf, omdat hun veiligheid zelden kan worden gegarandeerd, wat de soldaten zelf natuurlijk veel minder bereid maakt om te gaan barrelen na een beroemde brutale gevechtseenheid..
Dus wat kan er gedaan worden
Helaas lijkt het er niet op dat er veel opties zijn om de meisjes terug te krijgen. Zoals we al hebben gezien, moeten we onze collectieve adem niet houden voor de Nigeriaanse regering om het te laten gebeuren. Dus wat, dan konden buitenlandse troepen naar de regio gaan, maar zelfs als ze wisten waar de meisjes waren, het is vrijwel algemeen overeengekomen dat het gewoon niet zou lukken om ze in te nemen en te nemen. Boko Haram gaat over het algemeen niet naar beneden zonder een gevecht, en een dergelijke aanval zou het doden en verwonden van meer meisjes kunnen veroorzaken dan het zou redden. Boko Haram heeft al gezegd dat ze de meisjes zouden vrijlaten in een gevangenenruil met de regering. Als president Jonathan aan dat verzoek heeft voldaan, is het beste dat we kunnen doen, hopen dat Shekau trouw blijft aan zijn woord en de meisjes vrijlaat. Hoewel de beroemde George W. Bush onthouden dat we niet onderhandelen met terroristenringen in onze oren, kan het zijn dat de beste manier om deze meisjes mee naar huis te nemen.
Zie ook: De crisis in Oekraïne begrijpen
bronnen: BBC Council on Foreign Relations BBC Al Jazeera Al Jazeera De New Yorker