Meeuwen zijn grijze of witte zeevogels die vaak zwarte aftekeningen op hun hoofd en vleugels hebben. Er zijn ongeveer 50 soorten meeuwen bekend in de wereld. Ze zijn overal te vinden, inclusief Antarctica, en ook in de koudste streken van de Noordpool. Kijk hieronder voor nog 28 fascinerende en rare feiten over meeuwen.
1. Ze leven voornamelijk in kustregio's, maar ze zijn ook te vinden in de buurt van zoetwatermassa's.
2. De meeste meeuwen hebben geleerd om samen te leven met mensen. Sommigen zijn er zelfs in geslaagd om te gedijen in menselijke leefgebieden.
3. Een gemiddelde zeemeeuw heeft een levensduur van tussen de 10 en 15 jaar.
4. De kleinste meeuwensoort is de kleine meeuw, Hydrocoloeaus minutus. Ze kunnen uitgroeien tot een lengte van 25 tot 30 centimeter, of 9,8 tot 11,8 inch, met een spanwijdte van 61 tot 78 centimeter, of 24 tot 31 inch. Ze wegen meestal tussen 68 tot 162 gram of 2,4 en 5,7 gram.
5. De grootste zeemeeuwensoort is de grote mantelmeeuw, Larus Marinus. Ze kunnen groeien naar lengtes van 64 tot 79 centimeter, of 25 tot 31 inch, met een spanwijdte van 1,5 tot 1,7 meter of 4,11 tot 5,7 voet. Ze wegen meestal tussen 0,75 en 2,3 kilogram, of 1,7 en 5,1 pond.
6. Ze hebben een sterk lichaam, een lange snavel, langwerpige benen en zwemvliezen.
7. Meeuwen gebruiken een verscheidenheid aan squawks en flappen als een communicatiesysteem ontworpen om de orde onder hun soort te houden.
8. Ze leven in kolonies die uit een paar paar vogels tot duizenden vogels kunnen bestaan.
9. Ze hebben een zeer sterke sociale structuur die goed werkt om roofdieren weg te houden van hun broedplaatsen. Als ze een roofdier zien op de loer, vormen zich wel honderd meeuwen om het roofdier weg te jagen, soms zelfs naar zee te verdrinken.
10. Meeuwen zijn alleseters, wat betekent dat hun dieet zowel plantaardig als vlees gebaseerd is. Hun dieet bestaat uit vissen, zee- en zoetwater-ongewervelde dieren, terrestrische geleedpotigen, insecten, regenwormen, knaagdieren, eieren, aas, slachtafval, reptielen, amfibieën, zaden, fruit, mensenafval, frites en andere vogels..
11. Ze hebben zelfs gezien dat ze wachten tot de walvissen de oppervlakte bereiken voordat ze erop landen en pikken op haar vlees.
12. Ze kunnen zowel zeewater als zoet water drinken, hoewel ze de voorkeur geven aan zoet water. Ze kunnen zeewater drinken omdat ze supra-orbitale klieren hebben die natriumchloride uit hun bloedstroom verwijderen.
13. Meeuwen zijn relatief intelligente vogels. Ze hebben bijvoorbeeld een strategie gezien om manieren te vinden om voedsel van andere dieren en mensen van vooravond te verzegelen. Ze zijn ook gevonden om in de lucht te vliegen en hard geschilde vis te laten vallen zodat ze de schaal kunnen kraken en het zachte vlees binnen kunnen eten.
14. Ze slapen het liefste op kalme watermassa's, maar slapen op een open plek.
15. De meeste soorten zijn trekvogels, met veel vogels die in de winter naar warmere klimaten verhuizen.
16. Het zijn monogame vogels en zullen voor het leven met dezelfde partner paren.
17. De meeste meeuwsoorten broeden eenmaal per jaar, met een broedseizoen van 3 tot 5 maanden.
18. Het paar paar meeuwen dat bij elkaar past, zal zijn nest samen bouwen. De meeste soorten bouwen hun nesten op de grond, hoewel sommigen de hunne zullen bouwen op verhoogde gebieden, zoals bomen of kliffen.
19. De vrouwelijke zeemeeuw legt meestal ongeveer 3 eieren, waarbij de mannelijke en vrouwelijke meeuwen om beurten de eieren laten incuberen. Incubatie duurt meestal tot 26 dagen.
20. Jonge zeemeeuwkuikens worden tussen de 1 en 2 weken door de mannelijke en vrouwelijke meeuw verwend, waarbij ofwel het mannetje of het vrouwtje bij hen blijft totdat ze vluchten.
21. Zowel de mannelijke als de vrouwelijke meeuwen zullen om beurten hun kuikens voeren, hoewel het mannetje het grootste deel van het voederen in het begin doet, terwijl het vrouwtje het nest beschermt.
22. Jonge zeemeeuwkuikens leven in kleuters, waar ze alle vaardigheden leren die ze nodig hebben voor een onafhankelijk leven. Ze worden meestal bewaakt door een paar volwassen mannen.
23. Sommige bekende roofdieren van meeuwen zijn vossen, wezels, haaien en roofvogels, zoals adelaars.
24. Zeemeeuwen bestaan al 30 tot 33 miljoen jaar op deze planeet.
25. In de Ierse en Keltische mythologie was Manannan Mac Lir een bedrieger en de god van de zee. Hij werd vaak afgebeeld als een meeuw.
26. In veel culturen zijn meeuwen symbolen van vrijheid, veelzijdigheid en een zorgeloze levensstijl.
27. Zeemeeuwen zijn vaak gezien als spirituele boodschappers en worden vaak geassocieerd met het vermogen om verschillende gezichtspunten te zien.
28. Europese zilvermeeuwen hebben ernstig hoofdletsel en menselijke sterfgevallen veroorzaakt als gevolg van wrede territoriale aanvallen.