Zeeolifanten zijn het grootste type zeehond ter wereld. Het behoort tot de familie van echte oorloze zeehonden. Er zijn twee hoofdtypen olifantsrobben, de noordelijke en zuidelijke zeehond. Hun naam verwijst naar het halfrond waar elk type zegel kan worden gevonden. Kijk hieronder voor nog 25 leuke en rare feiten over zeeolifanten.
1. Zeeolifanten leven in warme kustwateren van Canada, Argentinië, Mexico, Zuid-Afrika en Nieuw-Zeeland.
2. Zowel de noordelijke als de zuidelijke zeehonden werden bijna met uitsterven bedreigd vanwege hun vlees en vette oliën. In de 19e eeuw werden ze echter beschermd door de wet, waardoor ze konden herbevolken.
3. Ze kunnen grijs, licht of donkerbruin tot bruin van kleur zijn. Hun kleur hangt af van hun geslacht, leeftijd en het seizoen.
4. Ze kunnen een lengte bereiken van 10 tot 20 voet en ze kunnen tussen 2000 en 8800 kilo wegen. Mannelijke zeeolifanten zijn 5 tot 6 keer groter dan vrouwtjes.
5. Zeeolifanten hebben een dikke laag blubber onder hun huid waardoor ze hun lichaamstemperatuur stabiel kunnen houden als ze in het vrieswater zijn.
6. Ze spenderen 80% van hun leven in de oceaan en slechts 20% van hun leven aan de kust. Ondanks zijn enorme lichaam, kan het nog steeds sneller bewegen dan mensen in de zandduinen.
7. Ze hebben een grote body, korte voorvinnen met prominente nagels en volledig zwemvliezen achterste flippers. Mannelijke zeeolifanten hebben langwerpige, opblaasbare, slurfachtige snuiten, waar ze hun naam vandaan halen.
8. Ze staan erom bekend bijna 2 uur onder water door te brengen en naar diepten van 7834 voet te duiken. Vrouwelijke zeeolifanten brengen minder tijd onder water door dan mannen.
9. Het zijn carnivoren, wat betekent dat ze meestal vlees eten. Hun dieet bestaat uit schaatsen, roggen, inktvissen, palingen, octopussen en pinguïns.
10. Hun natuurlijke roofdieren zijn orka's, grote haaien en mensen.
11. Hun paarseizoen vindt plaats in de winter.
12. Mannelijke zeeolifanten moeten elkaar bevechten om dominantie te vestigen en de kans krijgen om te maken. 1 op de 10 mannen is groot en dominant genoeg om het alfa- of bètamannetje te worden, die beide zich kunnen vermenigvuldigen.
13. Ze bezetten het grondgebied, produceren luide en brullende geluiden met hun koffer en beschermen het gebied tegen andere mannetjes. Ze eten niet in deze periode, die meestal ongeveer 3 maanden duurt.
14. Alpha mannelijke zeeolifanten hebben harems van 30 tot 100 vrouwtjes. Ze zijn meestal in staat om met succes ongeveer 50 vrouwtjes per seizoen te impregneren.
15. Vrouwelijke zeeolifanten zijn ongeveer 11 maanden zwanger en de zwangerschap eindigt met een enkele nakomeling, die in de winter wordt geboren. De voedingsperiode duurt ongeveer een maand en de vrouwtjes eten in deze periode niet.
16. Vrouwtjes bereiken geslachtsrijpheid tussen de leeftijd van 4 en 5. Ze zijn in staat om 10 nakomelingen te produceren voor hun hele leven.
17. Mannelijke zeeolifanten bereiken geslachtsrijpheid tussen de leeftijd van 4 en 6, maar ze paren zelden vóór de leeftijd van 9 en 12.
18. Ze kunnen tussen 20 en 23 jaar in het wild overleven, waarbij de vrouwtjes gemiddeld langer leven.
19. Nakomelingen van zeehonden wegen ongeveer 50 kilogram wanneer ze worden geboren. Binnen 3 maanden wegen ze tot 150 kilogram.
20. Het zijn zeer sociale dieren en zullen tijdens het paarseizoen gedurende een paar maanden grote groepen of harems vormen.
21. Zeeolifanten zijn een van de beste levende voorbeelden van seksueel dimorfisme. Mannetjes kunnen tot 10 keer het gewicht van de reproductieve vrouwtjes hebben.
22. Slechts 2% tot 3% van de mannelijke zeeolifanten zal zich voortplanten, omdat alleen de alfa- en bètamannetjes mogen fokken.
23. Het noordelijke olifantszegel werd in de jaren 1800 van de vorige eeuw uitgestorven, maar van een kleine groep dieren is er een geschatte populatie van 150.000 die voornamelijk rond de Baja Golf in Mexico en aan de oevers van Zuid-Californië leven..
24. Naar schatting zijn er ongeveer 650.000 zuidelijke zeeolifanten links in de wereld. Dit is iets meer dan een paar jaar geleden, wat aangeeft dat de huidige instandhoudingsinspanningen en bewustmakingscampagnes bijdragen aan het herbevolken van de soort.
25. De zuidelijke zeeolifant is de grootste van alle zeehonden ter wereld. De mannetjes kunnen tot 8500 pond wegen en de vrouwtjes kunnen tot 2000 pond wegen.