Het geloof in reïncarnatie gaat terug tot rond de 6e eeuw voor Christus en verschijnt voor het eerst in primitieve Indiase religies. Reïncarnatie is het geloof dat de ziel van de man keer op keer wordt herboren nadat het lichaam is gestorven.
De meeste westerse religieuze stromingen geloven dat de persoon die sterft zijn individualiteit behoudt na de dood, terwijl de oosterse religies vaak geloven in de mogelijkheid om als dier of plant terug te keren.
Volgens het boeddhisme en hindoeïsme wordt de man of vrouw herboren in overeenstemming met hoe zij hun vorige leven hebben geleefd. Dit wordt gewoonlijk Karma genoemd. Er zijn enkele secten van het hindoeïsme die geloven dat reïncarnatie niet noodzakelijkerwijs betekent dat ze herboren zullen worden als een ander mens. Als de persoon een slecht misdaadleven heeft geleefd, is het mogelijk dat ze kunnen worden herboren als een hagedis, worm of zelfs een cactus!
De boeddhist gelooft dat na de dood, het lichaam ophoudt te bestaan, en een nieuwe levensvorm begint volgens de kwaliteit van hun vorige leven, totdat ze perfectie en nirvana bereiken.
De Kikaya-vrouwen in Kenia aanbaden vaak op een plaats waarvan zij dachten dat deze werd bewoond door hun voorvaderlijke zielen. Het was de overtuiging dat hun voorouderlijke zielen hun lichamen moesten binnengaan om zwanger te worden.
Binnen het christendom geloofden bepaalde gnostische sekten in de eerste eeuw na Christus in het idee van reïncarnatie. dit idee was duidelijk befaamd door de theologen op het moment, en in 553 AD veroordeelde keizer Justinianus reïncarnatie als ketterij.