Ik breng veel tijd door in de auto. Op de leeftijd van 23, heb ik veel vrienden die nog steeds op de universiteit zitten, velen van hen op scholen verspreid over het land. In het afgelopen jaar heb ik uitstapjes gemaakt naar St. Louis, Indiana, verschillende delen van Michigan, naar een bruiloft in Ohio en naar wijnhuizen in de heuvels van Missouri. Ik bel Chicago naar huis, maar ging naar school in Texas, en ik maakte regelmatig de 1000 km lange rit heen en weer, heen en weer. Ik ben een ongelooflijk comfortabele chauffeur, ik heb tientallen Spotify-afspeellijsten om me bezig te houden, en ik ken snacks van tankstations zoals mijn broekzak.
Ik knipperde niet met mijn ogen toen ik op reis was om mijn oude kamergenoot Jessie te zien in haar huis aan het meer in het Upper Peninsula van Michigan. Ze nam meer tijd van het werk af dan ik, dus we reden apart op. Mijn reis was gepland van zondagochtend tot dinsdagavond en ik had er vertrouwen in dat ik de zes uur durende reis alleen zou maken.
Op zondag 8 juli, rond 12:45 uur, was ik op een terugweg in het noorden van Wisconsin. Het was een snelweg naar het noorden, met twee rijstroken in elke richting en een paar benzinestations en diners om de paar tientallen kilometers. Ik wist dat brandstofopties nog zeldzamer zouden worden naarmate ik verder naar het noorden ging, dus besloot ik te stoppen om te tanken voordat de situatie verschrikkelijk werd. Ik deed mijn knipperlicht aan om linksaf een benzinestation in te gaan, maakte een complete stop en wachtte tot het verkeer de andere kant op ging. Voordat ik zelfs tijd had om in mijn achteruitkijkspiegel te kijken, sloeg een kleine supersnelle SUV tegen de achterkant van mijn auto, waardoor ik de achterkant van mijn auto verbrijzelde en me ongeveer 50 meter naar voren duwde.
Dat was het eerste auto-ongeluk waar ik ooit in ben geweest. Gelukkig, ik en de andere bestuurder zijn beiden in leven en relatief ongedeerd - maar waren een paar dingen anders geweest, dat was misschien niet het geval. Toen de daaropvolgende gebeurtenissen en noodzakelijke procedures zich ontvouwden, heb ik veel geleerd. Ik heb informatie geleerd, zowel praktisch als emotioneel, en ik ben hier vandaag om het allemaal met u te delen. Zoveel als ik hoop dat niemand anders ooit door deze beproeving heen moet gaan, is het belangrijk om een paar dingen te weten voor het geval je ooit doet.
1. Shock is een heel echt iets.
Direct na de botsing vloog een politieambtenaar in de buurt die het ongeluk hoorde gebeuren in zijn auto. Hij was binnen een minuut ter plaatse en de noodhulp was binnen enkele minuten onderweg. De politieagent kwam naar me toe om met me te praten, en ik kon fysiek niet meer dan een woord of twee tegelijk zeggen. De andere passagier had meer zichtbare verwondingen dan ik, dus hij ging naar haar toe en liet me alleen om te wachten. Gedurende de volgende vijftien minuten zat ik gewoon. Het kwam niet bij me op om sms'en of telefoontjes te plegen, uit de auto te stappen of om vragen te stellen. Op geen enkel punt dacht ik, ik zou hier gewoon rustig moeten zitten. Ik heb het net gedaan. In stilte. In mijn erg kapotte auto knipperde en knipperde mijn richtingaanwijzer.
Achteraf gezien was dat super raar gedrag. Ik ben ongelooflijk dramatisch, waarvan bekend is dat het alarm slaat voor iets kleins als een snee in papier; dus voor mij was het gewoon abnormaal om in een stille auto te zitten. Ik had moeten registreren dat mijn lichaam reageerde op trauma, maar dat deed ik niet - gewoon omdat ik het nog nooit eerder had meegemaakt.
Belangrijk: De symptomen en de ernst van de shock kunnen variëren, maar het is belangrijk om te weten dat uw gedrag direct na een stressvolle situatie kan veranderen. Als je in shock bent, kan je lichaam geen pijn registreren. Je adrenaline is aan het pompen, dus je lichaam is zich niet bewust van zijn werkelijke fysieke toestand. Dit brengt me bij mijn volgende punt, het ene nog belangrijker dan het eerste.
2. Op zijn minst moet je zeker worden gecontroleerd door paramedici.
Wat de impact betreft, deed mijn lichaam een paar dingen. Mijn nek knipte naar voren, mijn hoofd smakte naar de linker voorkant van de auto (precies daar waar het raam het dak raakt) en mijn gebogen knieën knalden tegen de onderlaag van het dashboard, precies onder het stuur. Ik had veel geluk. Mijn onmiddellijke pijn was minimaal en ik heb geen ernstige verwondingen opgelopen.
Toen de ambulancepersoneel op het toneel verscheen, vroegen ze me wat pijn deed en hoe erg, en ze vertelden me dat ze er waren om me een volledige controle te geven op meer schade. Ik weigerde. DAT WAS DUMB. Hoor me dit nog eens te zeggen: wanneer je lichaam in shock is, kan het vaak geen pijn registreren. Ik was nog niet cognitief bewust van de kracht van het ongeluk, dus weigerde ik onvermijdelijk een controle. Ik heb het wettelijke recht om dit te doen, dus de paramedici hebben niet op het probleem aangedrongen. Ik zag geen dokter tot woensdag, drie volle dagen na het ongeluk. Achteraf gezien was dat een vreselijke beslissing. Mijn arts vertelde me dat ik waarschijnlijk een hersenschudding had, en ik werd ook voor 11 x-stralen en een bezoek aan mijn chiropractor gestuurd.
Hoewel ik geluk had dat ik geen ernstige verwondingen had opgelopen, is het risico te groot. Naar mijn mening moet u altijd medische hulp accepteren wanneer deze wordt aangeboden. Een geschokte geest kan de schade die een ongeluk kan hebben veroorzaakt, niet volledig begrijpen. Wees je ervan bewust dat je lichaam meer kan weten dan je hersenen.
3. Ken uw rechten, uw verzekeringspolis en uw eigen situatie.
Een paar logistieke items:
- Politieagenten moeten een bevelschrift hebben voordat ze je telefoon kunnen doorzoeken. Het ongeluk was niet mijn schuld, maar als het was geweest, hadden ze misschien gevraagd om mijn telefoon te zien. Het is uw recht om eerst een warrant te eisen.
- U hebt het recht om medische zorg te weigeren. Als je denkt dat alles goed gaat, heb je het recht om niet te worden aangeraakt of gecontroleerd. U hebt echter ook het recht om van gedachten te veranderen en om medische hulp te vragen zodra uw shock is verminderd (terwijl u nog steeds op het toneel bent).
- De verzekeringspolis van iedereen is anders. Zelfs als je nog steeds op de verzekering van je ouders zit (zoals ik ben), is het nog steeds belangrijk om je polisnummer, verzekeringsmaatschappij te kennen, als je hulp bij pech hebt, enz. Neem een praatje met je primaire verzekering houder om de basis te leren kennen. Als het om uw eigen verzekering gaat, moet u contact opnemen met uw werkgever of verzekeringsagent om te weten wat u moet doen in een nieuwe situatie.
- Tijdens het rijden moet u altijd uw rijbewijs, medische verzekeringskaart en autoverzekeringskaart hebben. Als je een ongeluk hebt, zullen ze waarschijnlijk om de eerste en derde van die items vragen, en ze zullen ze alle drie nodig hebben als je ernstig gewond bent.
- Als u niet ernstig gewond bent of direct gevaar loopt in uw auto (zoals als het in brand staat, u rook, of iets lekt), blijf dan in uw auto. Het passeren van verkeer dient slechts als een verder gevaar.
- Laat contacten voor noodgevallen op de telefoon vermeld staan. Sla ze op als favorieten of zet ICE naast hun contactnaam.
4. Tot je fysiek aan het draaien bent, moeten je wielen recht vooruit wijzen.
Je maakt de hele tijd bochten naar links. Dankzij het spiergeheugen registreren we zelfs nauwelijks de bewegingen als we onze richtingaanwijzer omdraaien, op de vlucht stappen en ons wiel draaien. Echter, vaker dan bij rechtse bochten worden linksaf bochten vaak gemaakt na een opbrengst. Je geeft toe aan tegemoetkomend verkeer, om beide manieren te controleren, te wachten op een licht om te veranderen, etc. Omdat we zo vaak haast hebben, versnellen we dit proces door te zitten, te wachten om te draaien, met onze wielen naar links gedraaid, klaar om snel te gaan. DOE DAT NIET. Nogmaals, ik had geluk. Door geen doelbewust redeneren liet ik toevallig mijn wielen recht vooruit wijzen, nog niet begonnen aan het draaien van het wiel. Vanwege dit, toen mijn auto naar voren werd geduwd, ging het alleen rechtdoor - in tegenstelling tot tegenliggend verkeer in tegengestelde richting. Als mijn wielen waren gedraaid, volgens de politieagenten en paramedici, zou ik hier vandaag niet zitten schrijven.
5. Sms'en en autorijden is STOM, en er is geen excuus goed genoeg om het te rechtvaardigen.
De vrouw die me sloeg, leek veel op mij. Ze is 24, ze komt uit het middenwesten en was op weg om haar zondagmiddag een lokaal parcours af te leggen. Ik heb geen idee wat ze deed toen ze me sloeg, maar de kans is groot dat ze sms'de (of iets anders op haar telefoon deed).
Niet sms'en. Controleer je e-mail niet. Controleer je Instagram-meldingen niet. Blader niet door Twitter. Do not FaceTime. Lees geen ingetypte aanwijzingen. Kies geen Spotify-afspeellijst. Zoek niet op YouTube. Neem geen selfie. Stuur geen Snap video van jezelf terwijl je Celine Dion zingt.
De meeste mensen hebben één (of zelfs alle) van die dingen gedaan, maar geen van hen is de prijs van je leven waard of de prijs van de onschuldige levens in een auto die je zou kunnen raken. Ik zal waarschijnlijk nooit met de vrouw in die andere auto praten, maar ik ben ervan overtuigd dat als ik dat zou doen, ze me zou vertellen dat wat ze ook gedaan had haar totale auto of haar gebroken bekken niet waard was (ja, ze is er nooit doorgekomen die wandeling.).
6. Je moet nooit bang zijn om om hulp te vragen.
Als je zoiets als ik bent, is het moeilijk voor je om toe te geven dat je niet alles alleen kunt doen. Dat is iets waar ik altijd mee worstelde. Als je echter vastzit in het midden van Nowheresville, Wisconsin, zonder een auto maar met een brandende pijn in je nek, krijg je niet veel opties. Het was moeilijk voor me om te accepteren dat het enige wat ik kon doen, was zitten en wachten - op mijn lieve vriendin Jessie om me op te halen (Jess, je reed twee en een half uur om me te komen halen, en ik kan je nooit bedanken genoeg, jij bent de beste vriend.), voor mijn moeder om onze verzekeringsmaatschappij te bellen, voor het bedrijf van de takelwagen, voor de politieagenten om me meer details te geven. Het was slecht. Ik voelde me volkomen hulpeloos en ik was zo bezorgd dat iedereen boos op me was.
Het is zo belangrijk om de mensen te vertrouwen die van je houden en om je geven. Wanneer je iets engs overkomt, moet je toestaan dat mensen je helpen. Relaties zijn het absoluut beste deel van het leven, en een van de redenen waarom we ze krijgen, is ons te helpen wanneer we tijden van nood ervaren. Dus als je moeder de politie belt, kan ze in principe een bedankmand sturen naar de officier die je heeft geholpen (waargebeurd verhaal), wees niet boos. Wees dankbaar dat je mensen hebt die je willen helpen en doe dan hetzelfde wanneer de situatie omgekeerd is.
7. Het leven is een mooi geschenk.
De dag dat ik in een auto-ongeluk kwam, was slecht. En eerlijk gezegd, sindsdien hebben ook veel dagen gezogen - ik heb veel pijn gehad, ik was een tijdje zonder auto, ik was gestrand in Wisconsin, mijn trainingsroutine is even opgeschort, ik word irrationeel nerveus en draai linksaf en ik heb moeite om in slaap te vallen. Maar het had ZO kunnen zijn. VEEL. ERGER.
Ik ben zo dankbaar dat ik hier zit te schrijven, en ik ben zo dankbaar dat ik een ondersteunende en behulpzame familie, goede verzekering en intelligente artsen heb. Maar bovenal ben ik dankbaar dat ik leef. Ik denk dat mijn auto-ongeluk werd verzonden als een bericht: een bericht dat me zei om te vertragen, te ontspannen en mijn leven te waarderen.
Knuffel je familie, kus je man en bel je grootouders. We zijn zo gelukkig om te leven en te ademen, de hete zomerdagen en de regenachtige middagen te ervaren. Stop en ruik de bloemen, waardeer hoe goed die beet van pizza smaakt en schenk het extra glas wijn. Het leven is te kort om iets anders te doen dan.