Francois Marie Arouet, ook bekend als Voltaire, was een schrijver van de Franse Verlichting, historicus en filosoof bekend om zijn humor, zijn aanvallen op het christendom als geheel, vooral de gevestigde katholieke kerk, en zijn pleidooi voor vrijheid van godsdienst, vrijheid van meningsuiting en scheiding van kerk en staat. Kijk hieronder voor 30 meer geweldige en interessante feiten over Voltaire.
1. Voltaire was een veelzijdige en productieve schrijver, die in bijna elke literaire vorm werken produceerde, waaronder toneelstukken, gedichten, romans, essays en historische en wetenschappelijke werken.
2. Hij schreef meer dan 20.000 brieven en meer dan 2000 boeken en pamfletten.
3. Hij was een openhartige pleitbezorger van burgerlijke vrijheden, ondanks het risico waarmee hij hem onder de strenge censuurwetten van de tijd plaatste.
4. Als satirische polemist maakte hij vaak gebruik van zijn werken om intolerantie, religieus dogma en de Franse instellingen van zijn tijd te bekritiseren.
5. Voltaire bracht een jaar door in de Franse gevangenis na een korte ballingschap vanuit Parijs, omdat hij zijn liefde voor het schrijven van schandalig vers niet kon bevatten. Hij schreef een gedicht dat schandalig gedrag van de regent impliceerde, dat hij een ongepaste relatie met zijn dochter had.
6. In 1729 kwamen Voltaire en een wiskundige, Charles Marie de la Condamine, erachter hoe ze geld konden winnen in de Franse Nationale Loterij, een maandelijkse trekking. Het was een maas in de wet die ertoe leidde dat Voltaire een half miljoen franken vergaarde, waardoor hij zich de rest van zijn leven kon concentreren op schrijven.
7. Een van de bekendste werken van Voltaire was een boek getiteld Candide, gepubliceerd in 1759. Het was een satirische roman die hem ook een succes en geïnspireerd schandaal opleverde. Het werd verbannen vanwege zijn humoristische en satirische kijk op religie en politiek.
8. Voltaire zou elke dag wel 18 uur hebben geschreven. In sommige gevallen dicteerde hij aan secretaresses, soms vanuit zijn bed.
9. Het gerucht gaat dat hij maar liefst 40 kopjes koffie per dag heeft gedronken, wat zijn vermogen om maar liefst 18 uur per dag te schrijven zou verklaren.
10. In 1734 bracht Voltaire Letters betreffende de Engelse natie uit, wat resulteerde in zijn vlucht naar het platteland in Frankrijk.
11. Hij was een groot voorstander van Sir Isaac Newton en hielp zelfs om het appelverhaal populairder te maken. Hoewel Voltaire niet de eerste was die de verwijzing maakte naar het moment waarop Newton de zwaartekracht ontdekte, speelde hij een grote rol in de bekendheid van het verhaal..
12. In de jaren 1730 ontmoette Voltaire Frederik de Grote, de Pruisische monarch, en bracht hij een korte periode door als Franse spion..
13. Voltaire is nooit getrouwd geweest, maar later in zijn leven adopteerde hij en zijn nicht een jonge vrouw en hij verwees naar zichzelf als haar ouder.
14. Hij werd tijdens zijn leven vloeiend in vijf talen.
15. Hij schreef belangrijke toneelstukken, waaronder Oedipus, Mariamne, Zaïre, Mahomet en Nanine.
16. Voltaire stierf op 30 mei 1778, op 78-jarige leeftijd. Hij stierf in zijn slaap. Tegen de tijd van zijn dood was de Franse opinie veranderd om Voltaire als een literair genie te beschouwen.
17. Op zijn sterfbed werd hem gevraagd om het geloof in de goddelijkheid van Christus toe te geven, en hij antwoordde: "In godsnaam, praat niet met mij over die man!"
18. Zijn favoriete toneelstuk, dat hij schreef, heette Zaïre, over een christelijke baby die door de moslims was achtergelaten tijdens de kruistochten en die was opgegroeid in de religie van de islam. De Sultan in Jeruzalem wordt verliefd op haar. Zaire weet echter dat ze van geboorte een christen is, ze wordt verscheurd tussen haar familie, geloof en de liefde van haar leven. Ze is echter vastbesloten om met hem te trouwen, maar door een verwarring doodt de sultan zichzelf.
19. Hij werd verliefd op zijn nicht, Mademoiselle Denis, en stuurde haar zeer expliciete liefdesbrieven.
20. Het eerste stuk van Voltaire, Oedipus, was een groot succes. Blijkbaar, zijn vader kwam om het te zien en naar verluidt huilde toen hij het mooie schrijven van Voltaire's hoorde.
21. Voltaire bevestigde herhaaldelijk zijn geloof in God, maar niet noodzakelijk het christelijk geloof.
22. Hij zat gevangen omdat hij suggereerde dat de regent van Frankrijk, de hertog van Orléans incest had gepleegd.
23. Hij slaagde erin om Frederik de Grote te dwarsbomen met geldschandalen in Duitsland en literaire controverses.
24. Voltaire had een zeer diepe relatie met actrice Adrienne Lacouvreur, die snel werd begraven zonder katholieke riten vanwege haar 'ontrouwe' levensstijl. Hij schreef veel verzen over de onrechtvaardige omstandigheden van haar dood, en maakte verwijzingen naar haar in zijn boek Candide uit 1759.
25. Hij werd geboren in Parijs, de jongste van vijf kinderen van Francois Arouet, een advocaat die een minder belangrijke ambtenaar van de schatkist was, en zijn vrouw, Marie Marguerite Daumard, wiens familie op de laagste rangorde van de Franse adel stond.
26. Sommige speculaties omringen Voltaire's geboortedatum, omdat hij beweerde dat hij op 20 februari 1694 werd geboren als de onwettige zoon van een edelman, Guerin de Rochebrune of Roquebrune.
27. Twee van zijn oudere broers, Armand Francois en Robert, stierven op jonge leeftijd, en zijn overlevende broer Armand en zuster Marguerite-Catherine waren negen en zeven jaar ouder.
28. Hij werd opgevoed door de Jezuïeten aan het College Louis-le-Grand, waar hij Latijn werd onderwezen, theologie en retoriek.
29. Hij kreeg de bijnaam "Zozo" van zijn familie.
30. Voltaire voerde campagne om priesterlijke en aristokermarchale autoriteit uit te roeien en steunde een constitutionele monarchie die de rechten van mensen beschermt.