Het was de vooravond van mijn verjaardag. Ik had moeten vieren, maar in plaats daarvan zat ik op mijn bed, bang voor het idee om ouder te worden. Mijn beste vriend was bij mij omdat ik probeerde me ervan te overtuigen dat ik niet oud was en ik overdreef. Ik luisterde niet, en toen de klok om twaalf uur middernacht draaide, slaakte ik een hoge, gruwelijke schreeuw die door de kamer weergalmde. Je zou gedacht hebben dat ik gemarteld werd. Maar dat was ik niet. Ik was in mijn studentenhuis. Ik was 19.
Zelfs toen, op een bepaald niveau, wist ik dat ik volkomen belachelijk was. Maar ik kon mijn perceptie van wat het betekende om ouder te zijn niet van me afschudden. Ik weet niet zeker of ik de woorden had om adequaat te verwoorden waar ik op dat moment op reageerde, maar ik heb het gevoel dat ik mijn jeugd, mijn jeugd verliest en dichter bij de onbekende afgrond van de bejaarde kom * voeg griezelige horrorfilmmuziek in hier. * Ik had de obsessie van de cultuur met jeugd en schoonheid zo volledig geïnternaliseerd dat ik wilde vastzitten in een jeugdcapsule en toch een volledig, gezond en lang leven zou leiden. Het was magisch denken op zijn best, en ik wist niet hoe ik dit dilemma moest oplossen, anders dan het uit te schreeuwen.
Vele (vele) jaren later heb ik nog steeds moeite om ouder te worden, maar dankzij een beetje psychologische training, enige goddelijke wijsheid en het leren van de ervaringen van anderen met ouder worden, ben ik nu veel beter in staat. Het is niet verrassend dat veel jonge vrouwen zich al oud voelen en de indruk bestaat dat niemand om hen zal geven als ze ouder worden.
Laten we eerlijk zijn, onze cultuur doet geen goed werk bij het waarderen van ouderen. Kijk naar een aantal glossy afbeeldingen in tijdschriften, kranten, televisie of online. Oudere mensen zijn merkbaar afwezig (vertaling: ze bestaan niet). Of als we ze wel zien, worden ze vaak op ongunstige manieren gepresenteerd. Hoe moeilijk is het om beelden op te roepen van de oudere, ziekelijke heer in een verpleeghuis met een wandelaar die afhankelijk is van anderen voor zijn dagelijkse behoeften Of de oudere vrouw met ontbrekende tanden en slechte coördinatie die de dingen gemakkelijk vergeet, en voelt zich eenzaam Ze laten je niet echt springen van vreugde bij het vooruitzicht ouder te worden. Hoewel het waar is dat er veel oudere mensen zijn die passen in deze beschrijvingen, een slechte gezondheid en eerlijk gezegd, is een slecht leven niet exclusief voor ouderen en zijn er veel oudere mensen die een volledig, productief leven leiden. Laten we dit fenomeen eens nader bekijken, zodat we kunnen voorkomen dat we in dezelfde angst voor ouder worden vallen als ik.
De tegenspraak
Het maakt niet uit hoe oud ik word, je zult altijd ouder zijn dan ik, zei mijn mooie tienernicht. Het is alsof mijn leeftijd ten opzichte van die van haar een soort verlossing was die haar belette haar eigen zorgen over ouder worden onder ogen te zien. Omdat toen ze bij me was, ze altijd jong (er) zou zijn. En jong zijn is alles. Het is de belichaming van schoonheid, vitaliteit en de meest opwindende tijd van ons leven.
[We denken] om jong te zijn is alles. Dat het de belichaming is van schoonheid, vitaliteit en de meest opwindende tijd van ons leven.
Het is wanneer we grote dromen dromen en fantaseren over het geweldige leven dat voor ons ligt. Alleen willen we niet te ver vooruit gaan, omdat we dan niet langer jong zijn en fantaseren over het geweldige leven dat voor ons ligt. Het is een beetje zoals Kerstmis. Iedereen is enthousiast over de dag ervoor, maar als het eenmaal zover is, is de opwinding voorbij en voelen veel mensen zich depressief. Het lijkt erop dat de hoop en de opwinding van wat gaat komen zoveel beter is dan wanneer het komt. Dit is misschien de reden waarom we het begin van het leven romantiseren, maar zelden het einde, en er zijn maar weinig verheerlijkte beelden van hoe het einde eruit ziet. Alle sprookjes eindigen nog lang en gelukkig, maar het is niet erg beschrijvend en laat geen onuitwisbare indruk achter in onze geest..
Dus proberen we het verouderingsproces te stoppen, een proces dat al sinds de geboorte plaatsvindt. Alleen is het biologisch onmogelijk om te doen. Dus in plaats daarvan distantiëren we ons van alle oude dingen. Er is een reden waarom de schoonheidsindustrie, die ons verleidt met de hoop op eeuwige jeugd, een bloeiende onderneming is. Ik hou net zo veel van schoonheidsproducten als de volgende persoon, maar het kan problematisch zijn als we producten consumeren als een manier om de angst voor ouder worden het hoofd te bieden.
Angst is nooit mooi en we kunnen ons zo druk maken om jong te blijven dat we veel van onze tijd en energie besteden aan het wegrennen van een normaal ontwikkelingsproces en ironisch genoeg onze jeugd missen. Dat is het probleem met angst. Het ontdoet ons van onze levens.
Dat is het probleem met angst. Het ontdoet ons van onze levens. Leef je leven op zo'n manier dat je oudere zelf je zal bedanken.
Velen van ons hebben achterom gekeken en zich afgevraagd waar de tijd was gegaan, waar het leven naartoe ging, omdat we het in angst hebben doorgebracht. Hoewel de uitdagingen die inherent zijn aan ouder worden isolerend kunnen voelen, is dit iets waar we allemaal mee te maken hebben. Of we worden ouder of we sterven jong en ik zou zeggen dat de eerste een beter alternatief is. Dus een manier om met dit dilemma om te gaan, is kiezen voor het beste leven op de leeftijd die je nu bent. Vijf, tien, zelfs twintig jaar vanaf nu kun je ofwel terugkijken met spijt dat je je leven niet vollediger hebt geleefd, of je kunt terugkijken en zeggen dat ik LEEFDE. Wat wil je dat je oudere zelf over jou zegt? Leef je leven op zo'n manier dat je oudere zelf je dankbaar zal zijn.
De mythe van hen
Als kinderen hebben we de neiging de volwassenheid te verheerlijken. Oh, om de vrijheid te hebben om laat op te blijven, eet zoveel snoep als je wilt, en draag alles wat je wilt. Het idee is dat als je een volwassene wordt, je weet wat je aan het doen bent, je de antwoorden hebt en je hebt dit levensdaad helemaal goed gemaakt. Maar deze idealisaties zijn niet beperkt tot de kindertijd. Als volwassene, voordat ik een ouder werd, kan ik me herinneren dat ik heel rigide meningen heb over wat het betekent om moeder te zijn. Het voelde zo duidelijk en niet-ik, maar toch dacht ik dat ik in dit hele andere wezen zou veranderen als ik klaar was om kinderen te krijgen. We denken vaak dat er een discontinuïteit is tussen onze identiteit en de rollen die we verwachten aan te nemen totdat we daadwerkelijk in die rollen zitten. Dan komen we tot de schokkende onthulling dat we ons nog steeds zijn.
Gelukkig heb ik veel volwassen gerijpt sinds mijn 19e, maar vele delen van mij ben ik nog steeds, en mijn 19-jarige ik zou mijn eigenaardigheden zeker herkennen. En ja, ik ben nu een moeder, maar ik ben niet op wonderbaarlijke wijze overgegaan in de overdreven begripvolle persoon die ik me had voorgesteld. Ik raak nog steeds gefrustreerd wanneer mijn kind zoveel keren om hetzelfde vraagt, God zegene hem. En als dat allemaal waar is, dan ben ik mijn 65-jarige zelf, alleen jonger en minder ervaren. Niettemin heeft onze cultuur zeker zijn aandeel om de perceptie te bevorderen dat oudere mensen een verschillende populatie zijn die totaal anders is dan wij, een bevolking wiens leven in feite voorbij is. Hoewel biologisch gezien, kunnen oudere mensen dichter bij het einde van de levensduur zijn dan de rest van ons, dit betekent niet dat ze niets meer te genieten hebben van hun leven. En om ze te diskwalificeren als verouderde leden van de samenleving, ontmenselijkt en intensiveert onze angst om een van hen te zijn.
Naarmate onze angst groeit, neemt onze sympathie af en we beschouwen veroudering als iets dat we moeten vermijden, ontslaan en zelfs vernietigen. Daardoor voelen we ons bij elke leeftijd minder gewaardeerd en kunnen we niet genieten van het groeiproces. Laten we het concept van hen niet kopen, zodat we onszelf nu en in de toekomst beter kunnen waarderen.
Een gebalanceerd perspectief op schoonheid
Jeugd is mooi. Maar geen enkele leeftijdsgroep heeft het monopolie op schoonheid. Ik ben een paar hele mooie oudere vrouwen tegengekomen. En het was duidelijk niet hun jeugd die ze mooi maakte. Zij waren het, hun kenmerken en de manier waarop ze zichzelf gedragen.
Ik ben er helemaal voor om onze looks zo lang mogelijk te verbeteren en te behouden, maar onze fysieke verschijning is veranderd sinds de dag dat we werden geboren, en hoewel we het verouderingsproces kunnen vertragen, kunnen we het niet stoppen. Vasthouden aan onze jeugd lijkt veel op een baby die vasthoudt aan haar fles. Ze zal vast teleurgesteld raken. Zo
Het wordt problematisch als we zoveel waarde hechten aan iets dat voortdurend verandert.
Leeftijd is niet alles wat we zijn en schoonheid is veel meer dan uiterlijk. Iemand in de 20 kan zich onaantrekkelijk voelen, terwijl iemand van in de veertig misschien het tegenovergestelde voelt. Het verschil tussen de twee perspectieven is misschien niet een discrepantie in hun uiterlijk, maar in hun zelfbeeld. In tegenstelling tot het verouderingsproces zijn ons zelfbeeld en zelfperceptie dingen die we kunnen veranderen. We kunnen de manier waarop we onszelf zien verbeteren door volledig te leven en zinvolle ervaringen te creëren. En door dat te doen, zorgen we ervoor dat we er beter uitzien. Ja, jong zijn is een waardevolle aanwinst maar vast blijven zitten is dat niet. Ellende begint ons te slijten en begint ons ouder te worden met ongeluk en een leven van wensen, gebrek en spijt. Het leven zit vol met winsten en verliezen, en naarmate we ouder worden verliezen we onze jeugd, maar worden we meer wie we zijn, en ons perspectief op leven, leeftijd en schoonheid verbreedt.
Ik heb zeker niet het dilemma van deze leeftijd uitgewerkt, maar ik weet dat als we een meer gebalanceerd perspectief van ouder worden ontwikkelen, een die ons in staat stelt om meer open te staan voor de veranderingen die het leven met zich meebrengt, dan kunnen we vrij zijn om te zijn. En dat is altijd prachtig.