Een landelijk stadje in Alabama. Een gebroken klok. Een halfgroot hagenlabyrint. En iemand is mogelijk vermoord. DUN DUN DUN DUN.
De langverwachte nieuwe podcast van de audiokoers die je bracht serie- en Dit Amerikaanse leven is eindelijk hier, dus pak je koptelefoon en ga zitten want ik ben hier om je precies te vertellen waarom je dit niet wilt missen.
En net zodat we dit uit de weg halen, verklaar ik officieel een spoilervrije zone.
Lees verder, mijn vriend.
1. Het zal uw verwachtingen bij elke draai versplinteren
Aan het begin van de release van S-Town, de producenten gaven NIETS weg. De enige informatie waarvan we wisten dat er klokken bij betrokken waren en dat er misschien wel of geen moord is geweest. Boom, ik ben geïnteresseerd.
De eerste aflevering - van de zeven die deel uitmaken van de volledige serie - volgt dit basisverhaal en neemt je mee diep in de setting van ons verhaal: een landelijke stad in Alabama, Woodstock genaamd. Het begin doet denken aan serie- seizoen één - een tipgever die contact maakt met een onopgeloste moord. Deze keer is de tipster zelf de kern van de serie: John B. McLemore, een raadselachtige antieke klokhersteller die de stad Woodstock Shittown heeft genoemd.
Elke aflevering ontvouwt zich met slowяcandor, en laat je alles wat je dacht te kennen bij het begin in twijfel trekken.
De afleveringen die volgen, nemen ons mee op een kronkelende en onverwachte reis die steeds minder gaat over moord en meer en meer over de complexiteit van onze gids en de relatie tussen John en Brian Reed, de uitvoerend producent van This American Life die dit verhaal voor drie jaar en wie de podcast vertelt. Elke aflevering ontvouwt zich met langzame openhartigheid, en laat je alles wat je dacht te kennen bij het begin in vraag stellen. Tegen het einde van de laatste aflevering was het verhaal geëvolueerd tot iets dat ik nooit had verwacht - iets dat morbide fascinerend, somber en volkomen uniek is.
2. Het brengt je diep in de rijkelijk getekende wereld van Shittown, Alabama
Een van de sterke punten van de serie is het vermogen om je zo in het verhaal te trekken dat je je getransporteerd voelt - verstrikt geraakt in John's vlugge, vrolijke stijl van pessimisme. Hij is een man gemaakt van tegenstrijdigheden, spugen vitriol tegen zijn geboorteplaats terwijl hij op mysterieuze manieren werkt om de mensen erin te verheffen. Hij, we zullen het kleurrijk noemen, drukt zijn afkeer uit van tatoeages en de mensen die ze dragen, tilt dan in één adem zijn shirt op om Reed een maag te laten zien die bedekt is met inkt. Hij heeft een zorgvuldig gecultiveerd, half-gegroeid haaglabyrint groeien in zijn achtertuin, een workshop vol met restauratie gereedschappen en goud begraven (we denken) ergens op zijn terrein. De dynamiek tussen John en Reed zelf is een fascinerende push-pull die Reed weet te vertalen in een prachtig geweven verhaal.
De triomf van SpanjeS-Townhet is dat het iets ondefinieerbaars vastlegt en vaak genegeerd over de universaliteit van eenzaamheid en hoe het wortelt in onze individuele levens.
Ik ben eerlijk gezegd niet zeker of ik het uitbuitend moet noemen - deze diepe duik nemen we mee naar het leven van John, naar zijn persoonlijke relaties, zijn innerlijke gedachten en gevoelens in verwarring brengend. Het is een van de meest menselijke dingen waar ik ooit naar heb geluisterd en ik werd consequent gevloerd door de openheid van veel van de onderwerpen die Reed onderweg interviewde. Het is een belangrijk verschil met het eerste seizoen van serie-, waarin zo veel van de hoofdrolspelers ongemak vertoonden of simpelweg weigerden om met een verslaggever te praten (een begrijpelijke reactie). S-Town maakt hier een wilde ommekeer van, de mensen van Woodstock lijken graag met Reed te praten, om hun deel van het verhaal te delen. Naarmate de verhaallijn van de moord op de achtergrond raakt, blijft Reed geïnvesteerd in de mensen in deze stad en in hun verhaal. Het is duidelijk dat hij gelooft dat het leven van John een verhaal op zich is. Daar is iets moois en onverwachts aan de hand - de triomf van S-Town is dat het iets ondefinieerbaars vastlegt en vaak genegeerd over de universaliteit van eenzaamheid en hoe het wortelt in onze individuele levens. Het is een meesterwerk van empathie. Een rijke en brutale roep om begrip voor de mensen om ons heen, wier leven we nooit volledig zullen kennen.
3. Het zal je letterlijk in het aangezicht stampen met emotie
Alle zeven afleveringen van S-Town zijn al beschikbaar, dus uiteraard heb ik ze allemaal meteen gebubbeld omdat ik geen zelfbeheersing heb om over te praten. Ik sloeg aflevering zes op een late rit naar huis van het werk - de regen gutste, de lucht was humeurig en ik werd in mijn auto gekooid, terwijl ik mijn ogen uitkeek. Aangezien ik dit al een spoilervrije zone heb genoemd, kan ik niet in details treden, maar volstaan om te zeggen: het was een van de meest oprechte en diep persoonlijke gesprekken die ik ooit in mijn leven heb gehoord. Het brak mijn hart, stuk voor stuk, het leven van deze man en zijn oprechtheid in het uitstippelen van zijn emoties voor iedereen om te horen.
Het brak mijn hart, stuk voor stuk.
Dit is geen gemakkelijke podcast om naar te luisteren en het heeft niet dezelfde hectische, ademloze energie die dat is serie- deed. In plaats daarvan luisterend naar S-Town voelt alsof je in een gotische zuidelijke roman valt - een compleet werk dat minder gaat over de haak van moord en meer over de omgeving, de mensen en het gevoel van een klein stadje in Amerika. Op die manier, S-Town is meer een hybride tussen een podcast en een audioboek, waardoor het besluit om de afleveringen als één brok in plaats van per week af te geven strategisch is. Het complete verhaal wordt steeds somberder en tegen de laatste aflevering was ik overmand door een diepgeworteld gevoel van verdriet voor veel van de spelers die bij dit drama betrokken waren. S-Town omdat een compleet werk een waar feest is van wat het leven eigenlijk inhoudt - een viering van zijn rijkdom, complexiteit en menselijkheid.