Caryl Whittier Chessman was een veroordeelde overvaller, kidnapper en verkrachter die ter dood was veroordeeld voor een reeks misdaden die hij in januari 1948 had gepleegd in de omgeving van Los Angeles. Kijk hieronder voor 30 meer bizarre en bizarre feiten over Caryl Chessman.
1. Chessman was de eerste moderne Amerikaan die werd geëxecuteerd voor een niet-dodelijke ontvoering.
2. Hij werd veroordeeld onder een losjes geïnterpreteerde 'Little Lindbergh Law', met later werd ingetrokken, die ontvoering definieerde als een kapitaalovertreding onder bepaalde omstandigheden.
3. Zijn zaak trok wereldwijde aandacht, en hielp de beweging voortbewegen om het gebruik van de doodstraf in de staat Californië te beëindigen.
4. In de gevangenis schreef Chessman vier boeken, waaronder zijn memoires "Cell 2455, Death Row." Het boek werd in 1955 aangepast voor het scherm en sterren William Campbell als Chessman.
5. Chessman werd geboren in St. Joseph, Michigan, het enige kind van Hallie Lillian en Serl Whittier Chessman, beiden vrome baptisten.
6. Zijn vader werd moedeloos van het falen van elk van een reeks banen en probeerde zelfmoord twee keer.
7. In 1929 raakte de moeder van Chessman verlamd na een auto-ongeluk.
8. Als kind vocht hij tegen astma, waardoor hij zwak werd en een encefalitis kreeg, waarvan hij later beweerde dat hij zijn persoonlijkheid veranderde. Nadat hij hersteld was, begon hij te genieten van de strenge Baptistenopvoeding van zijn ouders door kleine misdaden te begaan.
9. Zijn familie werd zwaar getroffen door de depressie en Chessman herinnerde later eraan dat hij als adolescent voedsel en andere spullen had gestolen om zijn ouders te helpen.
10. Tijdens zijn tienerjaren veranderde de spelling van zijn voornaam, van "Carol" in "Caryl", terwijl het stelen voortging.
11. In juli 1937 werd Chessman betrapt bij het stelen van een auto en gestuurd naar Preston School of Industry, een hervormingsschool in Noord-Californië.
12. Hij werd vrijgelaten in april 1938 en kwam pas een maand later terug nadat hij een andere auto had gestolen.
13. In oktober 1939 werd Chessman na een andere autodiefstal naar het Los Angeles County Road Camp gestuurd. Daar ontmoette hij een groep jonge criminelen die bekend stond als de Boy Bandit Gang.
14. Na zijn vrijlating uit het wegkamp trad hij toe tot de bende en werd in april 1941 gearresteerd in verband met een aantal bendegerelateerde overvallen en schietpartijen met politie.
15. Als leider van de bende werd Chessman veroordeeld voor diefstal en naar de San Quentin State Prison gestuurd, en vervolgens overgebracht naar de California Institution for Men in Chino.
16. Hij ontsnapte in oktober 1943, maar werd een maand later gearresteerd. Veroordeeld tegen een andere overval, werd Chessman veroordeeld tot vijf jaar tot leven en diende het minimum, meestal in de Folsom State Prison. Hij werd vrijgelaten in december 1947 en keerde terug naar Glendale.
17. Chessman was slechts 27 jaar oud toen hij werd gearresteerd in Los Angeles op verdenking van de beruchte dief en seksueel roofdier bekend als de Red-Light Bandit.
18. Het was bekend dat de Red Light Bandit slachtoffers in Lover's Lane-spots benaderde en een rood licht flitste dat leek op dat van de politie om automobilisten te stoppen. Hij zou dan de mensen beroven en soms de vrouwen ontvoeren en hen dwingen seksuele handelingen te verrichten.
19. Tijdens zijn proces weerlegde Chessman herhaaldelijk de bewering dat hij de Red Light Bandit was, maar hij kon geen bewijzen leveren die zijn onschuld bevestigen..
20. Hoewel Chessman een bekentenis ondertekende, haalde hij later terug en zei dat het het gevolg was van politiegeweld.
21. Het is onduidelijk of de Red-Light Bandit een enkele persoon was, zoals velen beweren dat het een naam was die werd gebruikt om de daden van een aantal criminelen te beschrijven. Chessman werd echter beschuldigd van de hele misdaad die aan de bandiet was toegeschreven.
22. Bewijsmateriaal wees op zijn betrokkenheid in 17 gevallen, variërend van diefstal tot ontvoering.
23. In de loop van bijna 12 jaar in de dodencel, deed Chessman tientallen oproepen, trad hij op als zijn eigen advocaat en vermeed met succes acht uitvoeringstermijnen, vaak met een paar uur.
24. Hij bracht zijn zaak ook naar het publiek door middel van brieven, essays en boeken. Zijn vier boeken, 'Cell 2455, Death Row', 'Trial by Ordeal', 'The Face of Justice' en 'The Kid Was a Killer.' Werden bestsellers.
25. Hij verkocht de rechten op "Cell 2455, Death Row" aan Columbia Pictures, die een gelijknamige film uit 1955 maakte, geregisseerd door Fred F. Sears, met William Campbell als Chessman.
26. Het manuscript van zijn vierde boek, 'The Kid Was a Killer', werd in 1954 in beslag genomen door San Quentin warden Harley O. Teets als een product van 'gevangenisarbeid'.
27. Chessman's boeken en publiekscampagnes vormden een wereldwijde beweging om zijn leven te sparen, terwijl hij de aandacht vestigde op de grotere kwestie van de doodstraf in de Verenigde Staten.
28. Het kantoor van gouverneur van Californië, Pat Brown, werd overspoeld met oproepen tot clementie van bekende auteurs en intellectuelen uit de hele wereld, waaronder Aldous Huxley, Ray Bradbury, Normale Mailer, Dwight MacDonald en Robert Frost, en van andere openbare figuren als voormalige First Lady Eleanor Roosevelt en christelijke evangelist Billy Graham.
29. De schaakman-affaire stelde Brown, een tegenstander van de doodstraf, in een moeilijke positie. Hij was niet in staat om Chessman executieve gratie te verlenen, omdat de Californische grondwet vereiste dat de afrekening van een doodvonnis van twee keer een misdrijf moest worden bekrachtigd door het Californische hooggerechtshof, dat de ratificatie met 4-3 weigerde..
30. De executie van Brown, samen met de laatste oproepen van Chessman, liep in april 1960 ten einde en Chessman ging uiteindelijk 21 dagen voor zijn 39e verjaardag naar de gaskamer in de San Quentin-gevangenis op 2 mei. Volgens sommige bronnen mislukte een last minute poging door een gerechtshof in Californië om een nieuw verblijf te implementeren in afwachting van een habeas corpus-beweging, toen een rechtbanksecretaris het telefoonnummer van het schakelsysteem van de gevangenis had misbruikt.