Nijlpaarden, Hippopotamus amphibius, zijn grote semi-aquatische zoogdieren die meestal te vinden zijn in rivieren en meren in sub-Sahara Afrika. De naam "nijlpaard" komt van een Oudgrieks woord dat ruwweg vertaald wordt als "rivierpaard." De naaste verwanten van nijlpaarden zijn varkens, walvissen en dolfijnen. Kijk hieronder voor nog 27 fascinerende en bizarre feiten over nijlpaarden.
1. Er zijn 2 nijlpaarden, de gewone nijlpaard en de kleinere pygmee-nijlpaard.
2. Nijlpaarden zijn de op twee na grootste levende landzoogdieren, direct na neushoorns en olifanten.
3. Gemiddeld zijn ze tussen de 3,3 en 5 meter, of 10,8 en 16,5 voet, in lengte en tot 1,6, of 5,2 voet, hoog, gemeten aan de schouders.
4. Mannelijke nijlpaarden wegen tussen 1.600 en 4.500 kilogram, of 3.500 en 9.920 pond. Vrouwelijke nijlpaarden wegen ongeveer 1.400 kilogram of 3.000 kilo.
5. Wilde en gevangen nijlpaarden leven tussen 40 en 50 jaar. De oudste bekende nijlpaard leefde 61 jaar in gevangenschap.
6. Hun ogen, oren en neusgaten bevinden zich op de top van hun hoofd. Hierdoor kunnen ze horen, zien en ademen terwijl het grootste deel van hun lichaam onder water is.
7. Ze hebben een helder membraan dat hun ogen bedekt en beschermt, terwijl ze onderwater kunnen kijken. Hun neusgaten sluiten om water buiten te houden en ze kunnen 5 minuten of langer hun adem inhouden.
8. Van hen is bekend dat ze onder water slapen. Ze kunnen dit doen door een reflex te gebruiken waarmee ze kunnen dobberen, op adem kunnen komen en vervolgens weer kunnen zinken zonder wakker te worden.
9. Ze spenderen tot 16 uur per dag ondergedompeld in rivieren en meren. Dit komt omdat ze hun massieve lichamen koel moeten houden onder de hete Afrikaanse zon.
10. Hoewel ze zich goed hebben aangepast om in water te leven, zijn ze geen erg goede zwemmers.
11. Ze bewegen zich rond meren en vijvers door af te duwen van de bodem van de rivier of door langs de rivierbedding te lopen in een slow-motion galop, de bodem licht aan te raken met hun tenen.
12. Hun huid is uniek en moet het grootste deel van de dag nat worden gehouden.
13. Ze hebben geen geur of zweetklieren. ze hebben slijmklieren die een dikke olieachtige laag rood gepigmenteerde vloeistof afscheiden. Men dacht al lang dat deze vloeistof een mengsel van bloed en zweet was, wat het de naam 'bloedzweten' gaf.
14. Ze zijn een herbivoor, wat betekent dat hun dieet voornamelijk op planten is gebaseerd.
15. Bij zonsondergang zullen nijlpaarden het water verlaten en op het land reizen om te grazen. Van hen is bekend dat ze in een nacht tot 10 kilometer of 6 mijl reizen, langs wegen om 35 kilogram gras te vinden en te verbruiken.
16. Ze kunnen 2 dagen gras in hun maag opslaan, waardoor ze tot 3 weken kunnen gaan zonder te eten.
17. Ondanks hun enorme afmetingen en korte benen kunnen ze over korte afstanden meer dan 30 kilometer of 19 mijl per uur afleggen.
18. Nijlpaarden zijn een van de meest agressieve wezens in de wereld en worden vaak beschouwd als een van de gevaarlijkste dieren in Afrika.
19. Ze hebben tanden van tanden en snijtanden die continu gegroeid zijn. Hun hondentanden bereiken 51 centimeter, of 20 centimeter lang. Ze staan erom bekend hun hoektanden te gebruiken om te vechten.
20. Het zijn zeer sociale dieren waarvan bekend is dat ze in groepen van 10 tot 100 nijlpaarden leven. Ongeacht hun grootte, de groep wordt geleid door een dominante mannelijke hippo.
21. De dominante mannelijke nijlpaard heeft het recht om te paren met alle volwassen vrouwtjes in zijn kudde. Hij staat echter soms andere mannetjes van zijn kudde toe om binnen te komen en te paren.
22. Fokken kan op elk punt van het jaar plaatsvinden, maar het is het meest voorkomende tussen februari en augustus.
23. Vrouwelijke nijlpaarden blijven 8 maanden zwanger en zullen één na één krijgen. Als ze klaar is om te bevallen, verlaat ze de kudde gedurende 1 tot 2 weken.
24. De vrouwelijke hippo blijft enkele dagen in het water met haar pasgeboren nakomelingen zonder te eten, terwijl ze wacht totdat het sterk genoeg is om de kudde bij te houden..
25. Jonge nijlpaarden worden 18 maanden lang door hun moeder op het land verpleegd. Zodra het 5 tot 7 jaar oud is, is het volledig volwassen en klaar om voor zichzelf te zorgen.
26. Verschillende vissoorten in Afrika voeden zich met de voedselresten en dode huidcellen op een nijlpaardenhuid.
27. Nijlpaarden spreken zowel op het land als in het water. Het zijn de enige zoogdieren die amfibisch bellen.