Benin is een Franstalig West-Afrikaans land. Het wordt door velen beschouwd als de geboorteplaats van de voodoo-religie en het thuis van het voormalige Dahomey Koninkrijk van 1600 tot 1900. In Abomey, de vroegere hoofdstad van Dahomey, herbergt het Historisch Museum twee koninklijke paleizen met veel stukken die het verleden van het koninkrijk vertellen en een troon gemonteerd op menselijke schedels. Kijk hieronder voor 30 meer interessante en fascinerende feiten over Benin.
1. Benin wordt begrensd door Togo in het westen, Nigeria in het oosten, en Burkina Faso en Niger in het noorden.
2. De meerderheid van de bevolking van Benin leeft op de kleine zuidelijke kustlijn van de Bocht van Benin, een deel van de Golf van Guinee in het noordelijkste tropische deel van de Atlantische Oceaan.
3. De hoofdstad van Benin is Porto-Novo, maar de zetel van de regering bevindt zich in Cotonou, de grootste stad van het land en de economische hoofdstad.
4. Benin is een tropische natie die sterk afhankelijk is van de landbouw, met substantiële werkgelegenheid en inkomsten afkomstig van zelfvoorzienende landbouw.
5. De officiële taal van Benin is Frans, maar inheemse talen zoals Fon en Yoruba worden vaak gesproken.
6. De grootste religieuze groep in Benin is het rooms-katholicisme, op de voet gevolgd door de islam, vodun en het protestantisme.
7. Benin is lid van de Verenigde Naties, de Afrikaanse Unie, de Organisatie voor Islamitische Samenwerking, de Zuid-Atlantische Vredes- en Samenwerkingszone, La Francophonie, de Gemeenschap van de Sahel-Sahara Staten, de Vereniging van Afrikaanse Petroleumproducenten en de Niger Basin Authority.
8. Van de 17e tot de 19e eeuw waren de belangrijkste politieke entiteiten in het gebied het koninkrijk Dahomey, samen met de stadstaat Porto-Novo en een groot gebied met veel verschillende stammen in het noorden.
9. Nadat de slavernij was afgeschaft, nam Frankrijk het land over en gaf het de naam als Franse Dahomey.
10. In 1960 werd Dahomey volledig onafhankelijk van Frankrijk. Het heeft sindsdien een ruige en gewelddadige geschiedenis gehad met veel verschillende democratische regeringen, militaire staatsgrepen en militaire regeringen.
11. Een marxistisch-leninistische staat genaamd de Volksrepubliek Benin bestond tussen 1975 en 1990. In 1991 werd het vervangen door de huidige meerpartij Republiek Benin.
12. Benin is vernoemd naar het waterlichaam waarop het ligt, dat is de "Bocht van Benin".
13. De hoofdstad van het land en het gebied in de buurt werd al vanaf de 17e eeuw aangeduid als "Slavenkust". Tijdens de transatlantische slavenhandel werden een groot aantal slaven naar de Nieuwe Wereld verscheept.
14. Rond 1750 verdiende het Koninkrijk Dahomey naar schatting 250.000 pond per jaar door Afrikaanse slaven te verkopen aan Europese slavenhandelaren.
15. Het laatste schip van slaven vertrok in 1885 vanuit Dahomey naar Brazilië.
16. De hoge prijzen van legaal gas dwingen de lokale bevolking om illegaal te kopen voor goedkoop. Gas is illegaal afkomstig uit Nigeria en wordt in het land verkocht. Er zijn maar heel weinig benzinestations in het land.
17. De rode kleur op de vlag symboliseert moed, de gele staat voor rijkdom en de groene symboliseert hoop en opwekking.
18. Benin is de thuisbasis van Fulani-herders die hun vee over lange afstanden verplaatsen op zoek naar gras. Deze herders zijn lokaal bekend als de Peul.
19. Mensen in Benin eten over het algemeen rijst, groenten en vlees. Voedsel wordt ten minste tweemaal per dag bereid. In het zuiden wordt een verscheidenheid aan vis gegeten, terwijl rundvlees in het noorden populairder is.
20. In de cultuur van het land wordt het als slecht beschouwd om met de linkerhand te eten of om iemand anders iets mee te geven.
21. Met meer dan 12.000 studenten die zijn ingeschreven, is de Universiteit van Benin in Cotonou de enige post-secundaire instelling in het land.
22. Vanwege de extreme hitte tijdens de zomers in het land, hebben mensen de neiging om jassen te dragen om hun huid te beschermen tegen brandwonden.
23. Blanke mensen die het land bezoeken, worden "yovo" genoemd.
24. Mensen in Benin houden er niet van om gefotografeerd te worden, omdat ze geloven dat een foto kan worden gebruikt om een spreuk of vloek uit te spreken.
25. Het terrein van het land is grotendeels vlak tot golvend landschap met enkele heuvels en lage bergen.
26. Mont Sokbaro is het hoogste punt van Benin, met een hoogte van 659 meter, of 2159 voet. Het is gelegen op de grens tussen Benin en Togo, en maakt deel uit van het Atakora-gebergte.
27. Benin heeft akkers met braakliggend terrein, mangroves en overblijfselen van grote heilige bossen. In de rest van het land is de savanne bedekt met doornige struiken en bezaaid met enorme baobabbomen.
28. De koninklijke paleizen van Abomey zijn 12 paleizen verspreid over een gebied van 40 hectare, of 99 hectare, in het hart van de stad Abomey in Benin, voorheen de hoofdstad van het West-Afrikaanse koninkrijk Dahomey.
29. De Route d'Esclaves, of de Slavenroute, is een 4 kilometer lange stuk erfgoedweg dat het laatste stuk Afrikaanse bodemslaven uit Benin was voordat ze naar het Caribisch gebied en Amerika werden verscheept. De route heeft veel beelden en monumenten, waaronder de Door of No Return, een gedenkboog.
30. Koninklijke pythons worden vereerd in Benin, vooral in Ouidah. Sommige Beninese huishoudens voeden de pythons en houden ze in een 'tempel' die ze bouwen. De tempel van Pythons is meestal een kleine kamer van 12 vierkante meter, of 130 vierkante voet, die ongeveer 50 volwassen koninklijke pythons huisvest.