De diabolo is een circusvaardigheid, ook wel een jongleer-speeltje genoemd, dat bestaat uit een spoel die wordt voortgestuwd en gemanipuleerd door een speler die een stuk touw gebruikt dat aan twee stokjes is bevestigd, eentje dat in elke hand wordt vastgehouden. De basisact van het spelen met een diabolo is om de diabolo te laten ronddraaien door de draad over de as te slepen om wrijving te veroorzaken, waardoor de diabolo gaat draaien. Door speling te geven aan een van de handsticks en de andere strak te trekken, kan de speler de snelheid waarmee de diabolo draait, veranderen.
Trucs worden uitgevoerd door de handstokken te bewegen om de diabolo te verplaatsen en allerlei trucs worden gemaakt door de diabolo in de lucht te gooien, te vangen, in evenwicht te brengen op de handstokken en knopen en lussen te maken met de snaar. Meerdere diabolo's kunnen ook tegelijkertijd worden gebruikt, maar dit is het grootste verbeterpunt voor diabolo-gebruikers.
Het is moeilijk om precies te weten wanneer de diabolo zoals we die kennen tot stand is gekomen, maar er wordt gezegd dat deze in China is geëvolueerd, zich ontwikkelend van de Chinese jojo. De Chinese jojo zelf heeft een lange, dunne as met schijfvormige wielen, terwijl de verwesterde versie van de diabolo de voorkeur geeft aan een meer kegelvormig ontwerp. De Franse ingenieur Gustave Philippart ontwikkelde voor het eerst de modern-diabolo in 1906, waarbij de as uit schroot en de spoelen uit oude banden werden gesneden! Deze diabolo, naast vele andere historische diabolos, kan worden bekeken in het Franse museum van Diabolo.
Dit is echter niet waar de diabolo het eerst vandaan kwam. Sommige historici plaatsen de uitvinding van de diabolo ergens tussen de 4th en 3rd millennium B.C. in China, waardoor het het oudste spel in de geschiedenis wordt - zelfs ouder dan Backgammon! Vroeger was de diabolo zelf gemaakt van hout of bamboe in plaats van rubber en metaal en kreeg hij veel namen zoals "Kouen-gen" - wat betekent "maak de holle bamboestok fluit". In China zijn er nog steeds diabolos gemaakt van bamboe met openingen aan de zijkant die een fluitend geluid maken wanneer het draait. De term "diabolo" is eigenlijk afgeleid van het Griekse "dia bollo", wat ruwweg "over throw" betekent en oorspronkelijk werd bedacht door Gustave Philippart.
Sinds de introductie in Frankrijk, was het spel goed geaccepteerd en onmiddellijk geliefd bij de Franse upper class - sommigen gingen zelfs zo ver om het te accepteren als het gelijke en soms beter van Tennis! Het werd gezien als een trendy object van de hogere Franse klasse en vanaf 1810 werden clubs en competities als een lopend vuurtje over Parijs verspreid. Na Philipparts uitvinding van de 'moderne' diabolo sijpelde zijn populariteit door de rest van Frankrijk en sprong over het kanaal naar Groot-Brittannië. Desondanks daalde en verminderde de populariteit van de diabolo tijdens de Eerste Wereldoorlog en pas toen won het zijn vroegere populariteit. Dit was voor een deel te wijten aan nieuwere materialen en een grotere precisie in de fabricage en creatie die een breder scala aan trucs, stijlen en gebruik mogelijk maakte.
Verder in de late 20eth Eeuw en begin 21st De eeuw nieuwe soorten diabolo werden uitgevonden en pionierden zoals de dragende diabolo. De dragende diabolo heeft een as die eerder draait dan vast en draait op kogellagers. Hierdoor kan de diabolo voor het lager sneller accelereren dan een diabolo met vaste as en helpt deze deze snelheid te behouden, trager vertragend dan een gewone diabolo. Dit maakt het lager diabolo gemakkelijker bepaalde trucs uit te voeren, zoals grinds en in-the-air tricks.
Een andere relatief nieuwe stijl van diabolo is de stijl van contact diabolo. Dit neigt naar een meer tegenovergestelde vormgeving dan die van de dragende diabolo, omdat deze stijl de diabolo gebruikt, zodat deze weinig tot geen snelheid heeft. De stijl van contact diabolo is afhankelijk van het vangen, passeren en manipuleren van de diabolo met verschillende delen van het lichaam in plaats van alleen de stokken en snaren en wint snel aan populariteit met veel tricks die zijn aangepast aan deze stijl evenals meerdere diabolotrucs in deze stijl.
Diabolo World Records
Adrian Hidalgo plaatste het wereldrecord voor het draaien van een diabolo rond zijn been 117 keer in een minuut, in Madrid, Spanje, op 23rd Januari 2009.
Wang Yueqiu plaatste het wereldrecord voor het gooien en vangen van een diabolo van minimaal 6 meter (19 ft 8 in) hoog in totaal 16 keer in één minuut in de Guinness World Records Special in Beijing, China, op 20th September 2007. Hij maakte ook het wereldrecord voor de productie van 's werelds grootste diabolo, die 1,3 meter (4 ft 3 in) in diameter gemeten. Wang Yueqiu spinde ook de diabolo op de show om de werking ervan te demonstreren.
Het Guinness Wereldrecord voor de meeste mensen die een diabolo gooien is 223, wat werd behaald door Manor Field Primary School in Burgess Hill, Verenigd Koninkrijk, op 13th Juli 2008.