We hebben ons onlangs verdiept in wat echt in je tampons past, en ja, we waren ook ontzet - die wist dat dit is wat we al jaren in ons lichaam stoppen! Bovenop de - ik ga het zeggen -smerig chemicaliën, tampons zijn ongemakkelijk, kunnen krampen verergeren en kunnen schimmelinfecties veroorzaken. Dat klinkt niet echt als leuk, toch
Deze zelfde logica bracht CEO (en onbevreesde leider) Lauren Schulte ertoe om The Flex Company te ontwikkelen, een disposable menstruatie-schijf die tot 12 uur meegaat. Deze kleine dingen zijn magisch, en Lauren's verhaal over hoe het allemaal is gelukt, is absoluut inspirerend. Ze ging van een baan bij een bedrijf om haar door de school heen te krijgen om een bedrijf van de grond af op te bouwen dat nu in Target in de VS wordt verkocht. Ja, we weten het, ze is behoorlijk verbazingwekkend! We hebben met Lauren gepraat over wat er is gegaan om haar bedrijf te maken, hoe het is om als bedrijfseigenaar te werken en wat de toekomst biedt voor The Flex Company.
Naam: Lauren Schulte, яCEO & oprichter vanяяThe Flex Company
Leeftijd: 32
Plaats: Venetië (LA) Californië
Opleiding: Bachelors in Marketing van Georgia State University
Wat was je eerste baan en hoe ben je ermee beland?
Ik begon te werken toen ik 10 was om mijn familie te helpen ondersteunen (ik ben de oudste van 5 kinderen). Ik babysat buurtkinderen en schoonmaak huizen voor $ 3 / uur. Mijn eerste echte baan was bij IBM toen ik 19 was. Ik kreeg de baan omdat ik HTML kende en tijdens mijn tienerjaren websites had gebouwd als freelancer.
Had je altijd al een ondernemer willen zijn?
Echt niet. Ik wilde een stabiele, zakelijke baan. We hadden het financieel moeilijk gehad om op te groeien en ik was echt gefocust op het maken van mijn eigen geld op een jonge leeftijd zodat ik mezelf en mijn jongere zus door de universiteit heen kon brengen.
Hoe bereidde je opleiding je voor op een rol als deze
Toen ik undergrad was, had ik een academische beurs, maar moest ik overdag fulltime werken aan zakelijke banen om te betalen voor boeken en andere kosten van levensonderhoud. De uren waren zwaar: van 8.00-17.00 uur op kantoor en van 17.30 - 22.00 uur op school. Het kostte me iets meer tijd om af te studeren dan mijn collega's, maar die arbeidsethos heeft me geconditioneerd voor de lange uren als ondernemer.
Je hebt in het verleden moeite gehad met periodes en infecties - zoals de meeste vrouwen! Waarom wilde je er eindelijk iets aan doen?
FLEX is geboren uit een persoonlijk probleem: ik haat tampons - ze lekken, ze ruiken, ze verergeren krampen, ze voelen zich ongemakkelijk en ze hebben me verschrikkelijke schimmelinfecties gegeven. Na. Elk. Periode. En ik gebruikte biologische tampons.
Toen een paar van mijn vrienden me voor de eerste keer in de zomer van 2014 over menstruatiecups vertelden, was ik meteen geïntrigeerd door hun beloften. Ik kon niet geloven dat ik nog nooit van hen had gehoord (in die tijd had 99% van de vrouwen die ik vroeg ook nog nooit van hen gehoord, maar dit is vóór de eerste menstruatiebeker Kickstarter en media nasleep).
Ik deed een beetje onderzoek en ontdekte dat geen van de merken millennialistische vrouwen bereikte (letterlijk of figuurlijk), en als een consument-marketeer leidde dit tot mijn zoektocht naar informatie over de ruimte. Ik moest uitzoeken waarom deze apparaten niet meer algemeen bekend waren en waarom tamponbedrijven niet investeerden in nieuwe innovatie.
Maar toen ik mijn eerste menstruatiecup probeerde, was ik nog meer gefrustreerd door hoe moeilijk het was om in te voegen en te verwijderen. Toen ik mijn vrienden probeerde te krijgen om menstruatiecups te gebruiken, hadden ze een vergelijkbare ervaring voor mij, en hoe vaak ze ook van het milieu houden, velen konden niet achter het idee komen om te spoelen en opnieuw te gebruiken.
Wonen in Silicon Valley, ik was omringd door ondernemers die gekke problemen oplosten; mensen praten over de kolonisatie van Mars tijdens de brunch. Ik wist het niet: waarom werkte niemand aan dit probleem? Ik werd obsessief nieuwsgierig en besteedde een jaar lang onderzoek aan de markt voor vrouwelijke hygiëne, het testen van producten en het organiseren van focusgroepen. Tijdens dat proces ontdekte ik dat de moderne tampon (en menstruatiecups) in de jaren 1930 werden uitgevonden en dat de meeste vrouwen met wie ik sprak, letterlijk pijn deden aan iets anders.
Er gebeurde iets heel magisch. Door elke dag over dit probleem te praten, vond ik mijn passie. Vrouwen (en mannen) waren zo opgelucht om vragen te stellen en verhalen te delen over menstruatie en de gezondheid van vrouwen. Ik besloot om mijn leven te wijden aan het maken van betere producten voor vrouwen.
Na een jaar onderzoek stopte ik met mijn lucratieve marketingopdracht. De trigger In één week ontving ik twee telefoontjes van vreemden uit de staat waarin ik werd gevraagd om mijn product te bestellen. Ze hadden over mij gehoord via mond-tot-mondreclame. Ik had geen website, een team of een naam en ik was nog niet eens klaar met productontwikkeling.
Tijdens de universiteit moest ik overdag fulltime werken aan zakelijke banen om te betalen voor boeken en andere kosten van levensonderhoud. De uren waren slopend, maar die arbeidsethos heeft me geconditioneerd voor de lange uren als ondernemer.
Vertel ons over FLEX. Hoe is een menstruatieplaat anders dan een tampon of menstruatiecup
Het noemen van een menstruatieplaat en een menstruatiecup hetzelfde zou hetzelfde zijn als het bellen met een bril en contactlenzen. Ze hebben allebei een vergelijkbaar doel (het verzamelen van menstruatievloeistof), maar de vormfactor en hoe ze met je lichaam werken, zijn heel anders. Dit blogbericht op onze site beschrijft alle verschillen.
78% van de FLEX-klanten vertelt ons dat ze vergeten zijn dat ze in hun periode waren toen ze FLEX gebruikten; 70% meldde dat ze het gevoel hadden dat ze minder kramp hadden tijdens het gebruik van onze schijf versus producten uit de traditionele periode.
Wat was de eerste stap in het creëren van The Flex Company
De eerste persoon met wie ik mijn idee deelde, is een succesvolle serial entrepreneur die net zijn eerste bedrijf voor $ 1 miljard had verkocht. Zijn advies aan mij: wees niet bang om iedereen die je ontmoet over je idee te vertellen. Dat advies klonk contra-intuïtief, maar het diende mij heel goed. Door anderen over mijn idee te vertellen, kon ik vroege gebruikers vinden, een team van getalenteerde mensen rekruteren die slimmer zijn dan ik en uiteindelijk geld ophalen.
Het volgende dat ik deed was een lijst maken van alle dingen waar ik niet goed in was, maar wisten dat het belangrijk was voor het starten van een bedrijf. Toen vond ik mensen met die vaardigheden en overtuigde ze om met mij samen te werken.
Toen ging ik aan het werk. Ik heb de Y Combinator-toepassing gebruikt om een vroeg bedrijfsplan te maken. Het heeft me geholpen te begrijpen waar beleggers naar op zoek zijn. Hoewel ik zelf gefinancierd was, vond ik creatieve manieren om zoveel mogelijk grip te krijgen voordat ik naar buiten ging om geld in te zamelen.
Hoe heb je een idee omgezet in een product?
Er waren veel starts en stops. Ik heb een jaar onderzoek gedaan naar de FDA, het productontwikkelingsproces, de markt voor vrouwelijke hygiëne en de productie. Ik wist hoe ik een markt moest meten en een product verkopen, en begreep de basisbeginselen van productontwikkeling en productie uit mijn tijd bij Autodesk, maar herkende dat ik veel moest leren.
Ik deed mijn eigen onderzoek en sprak met tientallen experts op elk van deze gebieden, die gracieus de tijd namen om mij les te geven. Ik werkte met een paar industriële en mechanische ingenieurs om onze vroege concepten op gang te brengen en kocht tegelijkertijd elk type product voor vrouwelijke hygiëne dat ik online kon vinden. Ik gaf de producten weg aan vrouwen en verzamelde feedback en presenteerde focusgroepen om te ontdekken wat ze leuk vonden aan bestaande producten en wat ze zouden veranderen.
Uiteindelijk kwamen we op een concept dat vergelijkbaar is met een diafragma, en het product testte heel goed bij vrouwen. We gebruikten dat als basis voor ons ontwerp en identificeerden veranderingen die we konden aanbrengen om de productervaring te verbeteren. Uiteindelijk brachten we een industriële ontwerper in huis om met onze fabrikant samen te werken om het eindproduct te perfectioneren.
Ik maakte een lijst van alle dingen waar ik niet goed in was, maar wist dat ze belangrijk waren voor het opstarten van een bedrijf. Toen vond ik mensen met die vaardigheden en overtuigde ze om met mij samen te werken.
Wat was het moeilijkste deel van het starten van een bedrijf? Het makkelijkste
Bedrijven die hun eigen producten produceren, hebben een kip-en-eierprobleem - u hebt kapitaal nodig om een product te maken, maar beleggers willen dat u de fitheid van de productmarkt aantoont (dat mensen zullen gebruiken en houden van wat u maakt). Hoe kunt u aantonen dat mensen uw product zullen gebruiken en ervan houden als het nog niet is vervaardigd? Dat was een belangrijke hindernis die ik moest overwinnen.
Het gemakkelijkste onderdeel van het starten van een bedrijf was het vinden van een passie in mijn missie en het dagelijkse werk. Mijn overtuiging om onze klanten van dienst te zijn, helpt mij de moeilijke momenten door te komen.
Uiteraard moest er veel onderzoek worden gedaan om dit type product te ontwikkelen. Hoe zorg je ervoor dat je iets aan het creëren was dat veilig was?
Vanwege de problemen die ik met tampons had, waren de veiligheid en werkzaamheid van FLEX het belangrijkst voor mij. Alle materialen die in FLEX worden gebruikt, evenals het eindproduct, zijn door een derde getest op biocompatibiliteit. We gebruikten de meest geavanceerde technologie om FLEX en medische materialen te ontwikkelen die al tientallen jaren door artsen in het menselijk lichaam worden gebruikt.
Wat is het meest lonende deel van je baan
Er gaat niets boven het horen van onze klanten dat hun leven voor altijd is veranderd vanwege ons product. Ik krijg ook veel vreugde van mijn team. Het zijn ongelooflijke mensen en we hebben veel plezier op het werk, zelfs als we krankzinnige uren aan het werk zijn of een uitdagende tijd doormaken. Omringd zijn door een groep mensen die ik bewonder en waarmee ik kan lachen, maakt werk leuk.
Hoe heeft The Flex Company sinds het begin gegroeid
Sinds de lancering hebben we onze inkomsten meer dan verdubbeld en zijn we uitgebreid naar winkellocaties in de Verenigde Staten, waaronder Target.
Wat was je grootste succes tot nu toe Waar ben je het meest trots op
Ik denk dat het produceren van ons product minder dan 10 maanden na het inzamelen van geld een ongelooflijke prestatie was. Het is een medisch hulpmiddel van het type II en we hebben een op maat gemaakte productielijn die we bezitten, dus alles is op maat gemaakt en sterk gereguleerd. En ik ben het meest trots op het bouwen van een team van briljante mensen die leven om onze klanten te dienen.
Sinds de lancering hebben we onze inkomsten meer dan verdubbeld en zijn we uitgebreid naar winkellocaties in de Verenigde Staten, waaronder Target.
Welk advies heb je voor aspirant-ondernemers?
1. Vertel iedereen die je kent over je idee 2. Rekruteer mensen slimmer dan jij om aan het probleem te werken 3. Maak iets waar mensen van houden; valideer dit door te testen met echte klanten die zullen betalen voor wat je ook aan het maken bent.
Wat biedt het volgende voor uw bedrijf Wenst u meer producten te maken?
We werken eraan om een volledig nieuw product in het voorjaar van 2019 uit te brengen en een paar andere in de maak te hebben.
We weten dat u zojuist een opwindende aankondiging hebt gedaan voor het bedrijf, een nieuw product genaamd de Flex-beker. Kun je ons daar iets over vertellen? Waarom was het een natuurlijke evolutie voor Flex?
In onze kern geloven we dat mensen meer opties voor de periode van zorg verdienen, die niet zomaar een window dressing zijn (oude producten die een nieuwe naam hebben gekregen). Meer opties betekent voor ons dat we nieuwe producten moeten ontwerpen die gericht zijn op echte pijnpunten van klanten. Ik wist vanaf het begin dat de menstruatie-schijf nog maar het begin was van onze reis naar innovatie.
Ons bedrijf heeft de afgelopen twee jaar gewerkt aan de ontwikkeling van een betere menstruatiecup, maar onze disc-activiteiten groeiden zo snel dat we niets konden produceren waarvan we vonden dat het een game-changer was in vergelijking met andere cups op de markt. . Maar toen we de Kickstarter zagen voor een nieuwe beker genaamd Keela, vonden we het een goed idee om het kernpijnpunt van menstruatiecups aan te pakken: moeilijke verwijdering. Het beschikt over een trekkoord dat hecht aan de bovenkant van de beker, dus wanneer deze wordt getrokken, steekt deze de zijkant van de beker in en breekt eenvoudig de zuiging die andere bekers zo moeilijk maakt om uit te nemen.
We staken meteen uit om te zien hoe we konden helpen. De mede-oprichters voelden meteen dat we een gedeeld wereldbeeld hadden over onze visie op innovatie en onze missie om klanten van dienst te zijn. Wat begon als een losse vriendschap bloeide in de loop van de tijd, en uiteindelijk besloten we dat het het meest zinvol zou zijn om de krachten te bundelen. FLEX helpt Keela met het produceren en verzenden van hun Kickstarter-bestellingen en vanaf daar zullen we The FLEX Cup gaan produceren. De Flex Cup maakt gebruik van hetzelfde pull-stringontwerp, maar met nieuwe productieprocessen.
We verkopen de FLEX Discovery Kit, die wordt geleverd met 1 FLEX Cup en 2 FLEX-schijven. Het voordeel is dat mensen die gefrustreerd zijn over andere producten uit de periode, of nieuwsgierig zijn om nieuwe producten te proberen, beide producten voor dezelfde prijs kunnen krijgen als menstruatiecups die al jaren op de markt zijn. De FLEX Discovery Kit is nu beschikbaar voor voorbestelling bij flexcup.com en zal in 2019 in de detailhandel zijn.
Welk advies zou je aan je jongere zelf willen geven?
Oefen zelfliefde. Alles goed begint daar. Als je van jezelf houdt, dan heb je meer energie om te investeren in het helpen van anderen.
Lauren Schulte is The Everygirl
Schuldig genoegen lied
Justin Bieber - Sorry
Ga naar outfit
Rag & Bone zwarte jeans & Vince zijden top (zwart of wit), met witte Keds
Droomvakantie
Motorrijden door Noord-Thailand op de Mae Hong Son-lus, onderweg langs kleine dorpjes of dorpjes
Laatste film die je in de bioscoop zag
Beruchte RGB
Als je met een vrouw zou kunnen lunchen, wie zou dat dan zijn en waarom?
Oprah (duidelijk). Ze is een idool sinds ik een jong meisje was en belichaamt wat het betekent om een waardengedreven ondernemer te zijn.