Als u op zoek bent naar Elaina Vazquez, vindt u haar waarschijnlijk in de keuken, en maakt en test ze nieuwe recepten voor haar luxe catering- en evenementenbedrijf, Boutique Bites. Eten en vermakelijk zijn haar twee grote liefdes; de in Chicago wonende chef combineerde haar passies in 2008 toen ze haar eigen bedrijf opende.
Voorafgaand aan het openen van Boutique Bites, werkte Elaina onvermoeibaar in de restaurantindustrie. De jonge culinaire school grad begon haar carrière in Chicago - eerst bij Tru, daarna bij Avenues, gelegen op het schiereiland. Maar pas in 2007 verhuisde ze naar Las Vegas, waar ze begon met catering. Tijdens het koken in de beroemde keuken van Jol Robuchon in het huis in de MGM Grand, bedacht ze iets briljant, iets heerlijks: het idee voor Boutique Bites. Elaina keerde kort daarna terug naar Sweet Home Chicago om haar droom tot leven te brengen. Door lekker eten te vervlochten met catering, heeft Elaina naam gemaakt voor haar hartige gerechten en deskundige presentatie. Boutique Bites is ook heel inschikkelijk. Het goed opgeleide team kan alles bieden, van het instellen van het evenement tot het ontwerpen van het menu.
Het enorm succesvolle bedrijf van Elaina is enorm, maar de ondernemer heeft beide voeten stevig op de grond geplant. Ze maakt het een prioriteit om persoonlijk met haar klanten te werken, zelfs de bruiloften en evenementen bij te wonen om ervoor te zorgen dat alles soepel verloopt. Vandaag vertelt de fantastische chef ons alles over Boutique Bites, de wereld van lekker eten, levendige voedselfotografie, miniatuur hors d'oeuvres en nog veel meer.
Voor-en achternaam: Elaina Vazquez
Leeftijd: 30
Huidige titel en bedrijf: eigenaar en chef-kok bij Boutique Bites
Jaar dat u Boutique Bites startte: 2008
Educatieve achtergrond:
Culinary Institute of America, Hyde Park, NY
Wat was je eerste baan buiten de universiteit en hoe heb je die positie bereikt?
Mijn eerste baan uit de culinaire school was bij Tru restaurant in Chicago. Tijdens de culinaire school besloot ik dat ik, toen ik afstudeerde, wilde werken bij de beste restaurants en zo veel mogelijk wilde leren. Als je net begint, moet je eerst in restaurants eten voordat je een positie aangeboden krijgt. Een fase is in wezen een hands-on interview. Je brengt een volledige dag en nacht door in het restaurant, zodat de chef je vaardigheden kan zien. Na mijn fase bij Tru kreeg ik de positie aangeboden en begon de volgende dag.
Voordat u uw bedrijf startte, was u een chef-kok die werkte bij enkele van de beste restaurants in Amerika. Waarom heb je besloten om de overstap te maken van restaurantchef naar ondernemer?
Ik ben altijd een van die mensen geweest die bij veel aspecten van een project betrokken wilde zijn, niet één. Uiteindelijk heeft koken in restaurants me niet vervuld omdat ik meer wilde doen. Ik wilde de privé-evenementen boeken, met de klanten praten, de eetzaal helpen opzetten, enz. Met Boutique Bites kon ik bij elk onderdeel van elk evenement, van het eerste klantcontact tot het koken voor het evenement, een handje helpen het uitvoeren van de set-up op het evenement zelf. Dit is wat mij de meeste voldoening geeft.
Wat inspireerde u om een luxe cateringbedrijf te starten dat services voor evenementplanning omvat
Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in het starten van een eigen bedrijf en voor mezelf werken. Ik speelde rond met het idee om een horecabedrijf voor een paar jaar te starten. Ik werkte in fine dining restaurants om mijn vaardigheden te ontwikkelen en verder te gaan. Het concept van trouwen met lekker eten en catering was uniek en vulde een leegte in de wereld van de catering. Dat is hoe Boutique Bites werd geboren. We nemen een restaurant-achtige benadering van elk evenement, en mijn klanten houden hier echt van. Uiteraard zijn we begonnen met het aanbieden van andere diensten voor het evenement, inclusief alle huur, setup en personeel. Ik ben echter voorzichtig om mezelf niet te profileren als een evenementenplanner. We doen voedsel en dat is waar we echt goed in zijn. Mijn team en ik kunnen fantasierijke aangepaste menu's en presentaties bedenken en uitvoeren. Ik laat de rest graag over aan de echte wedding- en eventplanners met wie ik graag werk.
Nadat u besloot om uw eigen bedrijf te starten, wat was de eerste stap die u nam om het te realiseren
Ik ontwikkelde het concept voor mijn bedrijf in Las Vegas terwijl ik bij Joel Robuchon werkte en mijn eerste stap om het echt van de grond te krijgen, was om terug te gaan naar Chicago. Ik had zo'n geweldig professioneel en persoonlijk netwerk in Chicago (mijn woonplaats) en wist dat ik veel hulp nodig had om mijn idee uit te voeren zoals ik dat wilde. Eenmaal terug in Chicago begon ik te onderzoeken wie mijn wedstrijd zou zijn. Ik bestudeerde hun websites als een consument en begon uit te zoeken hoe ik anders kon zijn. De eerste en meest voor de hand liggende manier die ik vond, was door voedselfotografie. Verrassend genoeg hadden de meeste horecabedrijven, toen ik begon, niet de nadruk gelegd op geweldige voedselfoto's. Eten is altijd zo visueel geweest voor mij. Ik koop alleen kookboeken met goede foto's, want dat is echt wat mij op het gerecht verkoopt. Ik belde een fotograafvriend die ik vele jaren eerder had leren kennen tijdens het werken bij The Peninsula Hotel (houd altijd je contacten!) En vertelde hem over mijn idee. Binnen twee weken hadden we een driedaagse fotoshoot opgezet. Dit waren de foto's die ik gebruikte om mijn eerste website en brochure te lanceren, en ze waren ongelooflijk nuttig voor nieuwe klanten. Ik zou zeggen dat mijn voedselfotografie me echt apart heeft gezet.
Hoe leerde u de ins en outs van het runnen van een bedrijf Budgettering, belastingaangifte, marketing, webontwikkeling, winkelplanning, enz.
Ik heb veel geluk dat ik een ondernemende familie heb. Mijn vader bezit al meer dan 20 jaar zijn eigen bedrijf en heeft me enorm geholpen. Hij en mijn broer zijn beiden advocaten en hebben in feite voor mij de opstart van het bedrijf afgehandeld in de vorm van een LLC, belastingaangifte, etc. Toen we dat eenmaal hadden gedaan, ging ik aan de slag met mijn marketingstrategie. Ik gebruik een PR-bedrijf om mij te helpen met marketing. Hoewel mediaplaatsingen lang niet zo sterk zijn als mond-tot-mondreclame, biedt het uw bedrijf wel enige geloofwaardigheid voor potentiële nieuwe klanten. Van daaruit hebben we plannen samengesteld om mijn eerste keuken en proeverij uit te bouwen. Dit duurde ongeveer 8 maanden vanaf het begin (vergunningen, licenties, etc.) om te voltooien. De rest was - en is dat nog steeds - leer als je gaat. Ik heb de afgelopen vier jaar meer geleerd over het oplossen van problemen en strategieën, dan bij elke vorige baan die ik heb gehad. Het bezit van je eigen bedrijf is als een levend, ademend beest (ik zeg dit graag) dat echt veel aandacht, toewijding en zorg nodig heeft. Niemand anders zal net zoveel om uw bedrijf geven als u, dus u moet tijd en energie steken om ervoor te zorgen dat uw merk altijd goed wordt weergegeven.
Hoe heb je Boutique Bites op de markt gebracht toen je net begon
Een geweldig cateringbedrijf is echt gebouwd op mond-tot-mondreclame en reputatie. Als je voor het eerst begint, is dit je grootste obstakel. Als er niet veel mond-tot-mondreclame over je aan de gang is, weet niemand wie je bent! Dit, naast het feit dat ik mezelf probeerde te positioneren als een luxe cateraar in een moeilijke economie (hallo 2008!), Was moeilijk omdat we niet geïnteresseerd waren in het nemen van een en elke klant. Afkomstig van een verfijnde achtergrond, stelde ik me voor om mooie, multi-gangen diner-feesten te verzorgen en me op te werken naar high-end bruiloften en evenementen. Dus besloot ik om een bedrijfsbrochure te maken die mensen meteen liet weten dat we een high-end bedrijf waren. Ik verzamelde alle prachtige foto's die mijn fotograaf had gemaakt en riep een goede, computervaardige, marketingvriend van me op om me te helpen bij het samenstellen van onze eerste brochure. Tijdens een reis naar Aspen voor het Food & Wine Festival een paar jaar geleden, had ik een Tropicana Orange Juice-brochure opgehaald die me opviel. Het was zo goed geproduceerd. Het was glanzend, de perfecte afmeting en had zulke prachtige, levendige foto's. Ik heb het van kaft tot kaft gelezen en ik ben zelfs niet zo geïnteresseerd in sinaasappelsap! Ik vertel je alleen dit zijverhaal als een tip om voorwerpen te bewaren die je in de gaten houden, zelfs als ze niets met jouw veld te maken hebben. Ik bewaar altijd alles wat ik interessant en uniek vind omdat ik vaak terugga op deze willekeurige items voor inspiratie. Dus nam ik de Tropicana-brochure mee naar mijn marketingmaatje en hij was echt in staat om te begrijpen wat ik wilde creëren. Twee weken later begon de brochure te drukken en ik vertel je wanneer ze zijn aangekomen, ik geloof niet dat ik ooit ergens zo trots op ben geweest. Toen we begonnen ze uit te delen, stopten mensen onmiddellijk en onderzochten ze. Ze lezen mijn bio en alle informatie in de brochure. Al snel had ik mensen aan het bellen die mijn brochure bij het huis van hun vriend hadden gezien enzovoort. Voor mij was dit een geweldige eerste marketingbouwer.
Wat is het beste deel van je baan Het meest uitdagende onderdeel
Het beste deel van mijn werk, zonder twijfel, zijn alle geweldige mensen waarmee ik werk. We hebben de beste klanten die ons echt vertrouwen en geven ons creatieve vrijheid bij hun meest speciale gelegenheden. Ik ben dol op de vrienden (leveranciersvrienden) die ik heb gemaakt, van de planners en fotografen tot de bloemisten en kantoorontwerpers, en nog veel meer. En ik hou van, liefde, liefde ontmoet andere ondernemers. Ik heb me nooit gerealiseerd toen ik met mijn bedrijf begon dat ik ook zoveel andere getalenteerde eigenaren zou leren kennen om ideeën te bespreken en om advies te vragen. Het meest uitdagende onderdeel voor mij is altijd de volledige verantwoordelijkheid van het bedrijf geweest. Ik heb geen partner en ik heb altijd al jaren gewenst dat ik ermee begon, zodat ik iemand kon hebben waarop ik kon leunen, iemand die precies wist en voelde hoe ik me voelde. Iemand anders die de hele nacht wakker bleef en zich zorgen maakte dat er niet genoeg geld binnenkwam of dat het niet snel genoeg wegkwam. Maar nu ben ik blij dat ik geen partner heb. Hoewel Boutique Bites een samenwerking is, komt de uiteindelijke beslissing uiteindelijk op mij neer en dat vind ik leuk. Het is tenslotte mijn visie.
Beschrijf uw dagelijkse werkleven. Wat is het typische werkschema in het leven van Elaina
Elke dag is anders, afhankelijk van het feit of we die avond een evenement organiseren, om er later in de week een klaar te maken, een fotosessie of een televisiesegment doen, enz. Ik start meestal mijn dag rond 07.30 uur aan het werken aan e-mails, preplijsten, menu's, en organiseren wat er die dag en de volgende gedaan moet worden. Ik ben GROOT op lijsten. Ik heb lijsten voor mijn lijsten. Dingen oversteken geeft mij grote voldoening. Ik verlaat mijn appartement meestal tussen 9 en 10 uur om naar het kantoor te gaan. Vanaf daar gaan we hardlopen. Er is altijd zoveel te doen. We werken aan voorstellen, menu's, receptontwikkeling en -testen, en mini-ontwikkeling (zoals we het liefkozend noemen). Een groot deel van ons bedrijf bestaat uit cocktailparty's en we zijn bekend geworden vanwege onze miniatuur hors d'oeuvres. Dus we hebben veel sessies over het ontwikkelen van nieuwe minis en creatieve manieren om ze te presenteren. Als we die week een evenement organiseren, wordt er veel gekookt en geproefd in de keuken. En dan is er natuurlijk ook het inpakken, laden, besturen, lossen, instellen en uitvoeren op evenementendagen. Mijn kernteam en ik werken minstens 15 uur op dagen met grote evenementen zoals bruiloften. Daarna gaan we naar bed en doen het de volgende dag opnieuw.
Hoe bent u gegroeid sinds u voor het eerst lanceerde? Op welke manieren zou u het nog willen zien evolueren?
Mijn bedrijf is enorm gegroeid, maar op de juiste manier, sinds we voor het eerst zijn gelanceerd. Ik benadruk het woord op de juiste manier omdat ik denk dat het zeer schadelijk zou zijn geweest om te snel te proberen te snel te groeien. Je moet weten wat je beperkingen zijn en wat je kunt doen terwijl je je niche blijft houden. Natuurlijk zetten we onszelf constant in beweging, want dat is echt de enige manier om te groeien. Qua personeel zijn we nog steeds erg klein. Ik heb een fulltime evenementcoördinator en een chef-kok en de rest van mijn medewerkers zijn parttime of op afroep aanwezig. We kunnen slechts een bepaald aantal evenementen opnemen, omdat we niet in dezelfde avond 2 grote evenementen zullen ondernemen. Ik ben persoonlijk op elke bruiloft en daarom hebben we een regel geïmplementeerd om ook maar één bruiloft per dag te nemen. Dit was echt goed voor ons omdat het helpt om de kwaliteitscontrole te behouden en echt vertrouwen opbouwt bij onze klanten. Na een bezoek aan de website, telefonisch praten, een aangepast voorstel ontvangen en een proeverij binnenhalen, worden ze niet alleen verkocht op ons eten, maar ook verkocht aan het feit dat ze persoonlijk met mij willen werken. Ik word constant gevraagd, ben je bij ons evenement en ze vinden dat mijn antwoord ja is. Het stelt hen op hun gemak. Natuurlijk zijn er momenten waarop ik niet kan zijn, en daar zijn we heel openhartig over. In termen van hoe ik Boutique Bites zou willen zien evolueren, heb ik zoveel ideeën en plannen voor het bedrijf. Ik zie het uitgroeien tot een nationaal merk. Ik zie televisie en boeken in onze toekomst. Ik zie ons reizen naar andere delen van het land en de wereld om evenementen te verzorgen met onze speciale aanraking. Ik ben nooit verlegen geweest om mijn dromen en doelen te neerschrijven en te delen. Als ze eenmaal daar zijn, is het nog meer een prikkel om aan hun slag te gaan.
Welk advies zou je bieden aan beginnende ondernemers?
1) Betaal uw rechten. Als u een idee hebt voor het soort bedrijf dat u wilt starten, werk dan voor bedrijven die u geweldige ervaring zullen bieden. Wees voorbereid op lange werkdagen en leer zoveel mogelijk.
2) Contacten maken en behouden. Ik doe nog steeds een beroep op en werk met mensen uit mijn eerste baan op een culinaire school. De horeca (zoals de meeste anderen) is een prachtig web van onderling verbonden mensen in alle verschillende steden. Zolang mensen je leuk vinden en respecteren, zullen ze je altijd helpen. Je zou verbaasd zijn hoeveel mensen enthousiast zijn voor je nieuwe onderneming en erbij betrokken willen zijn.
3) Ga ervoor. Blijf werken aan je doel en je plan verfijnen. Wanneer de tijd komt om de sprong te maken, neem die dan. Zelfs als je eerste bedrijf niet precies werkt zoals je wilt, leer je een enorme hoeveelheid voor de volgende.
4) Geef niet op! Er zullen goede maanden zijn en veel slechte maanden, vooral in het begin. Ik bereikte een punt waarop ik dacht dat niemand ooit iets over mijn bedrijf zou weten, en toen kreeg ik een telefoontje voor een evenement met 500 personen omdat de klant op een ander feest was dat ik verzorgde. Als je in je idee gelooft en eraan blijft werken, zal het aanslaan!
Beste moment van je carrière tot nu toe
Koken diner voor Brian Atwood tijdens het eerste diner feest dat ik verzorgd in Las Vegas. Hij was een gast, en het was een erg leuke verrassing om hem te ontmoeten, want ik hou van schoenen! En mijn tweede favoriete moment was het vieren van het vierjarig jubileum van mijn bedrijf met familie, vrienden en collega's op schrikkeljaar in februari. Het diner met Brian Atwood vond exact vier jaar eerder plaats op schrikkeljaar. Het was cool om te zien hoe ver we zijn gekomen.
Welk een advies zou u uw 23-jarige zelf aanbieden?
Ontspan en geniet nog drie jaar lang van het leven, want zodra je met je bedrijf begint, is het allemaal werk! En natuurlijk, dat je alles kunt doen wat je wilt als je het volhoudt en heel hard werkt. Toewijding is de sleutel!